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최상의 혈액-줄기세포만 선별하는 방법이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 백혈병 치료제 개발은 물론 골수이식 성공률 향상에도 크게 기여할 것으로 기대를 모은다.
보건복지부(장관 정진엽)와 미래창조과학부(장관 최양희)는 서울의대 김효수 교수팀이 혈액-줄기세포를 마음대로 깨우고 재울 수 있는 획기적인 기술을 확보했다고 20일 밝혔다.
김효수 교수팀은 혈액-줄기세포 중 가장 젊고 분화재생력이 강한 줄기세포에만 카이-원(KAI1; CD82)분자가 특이하게 발현된다는 사실을 세계 최초로 규명했다.
뿐만 아니라 이 최상의 혈액-줄기세포를 활동 없이 잠들어 있는 상태로 유지시킬 수 있는 기술 개발에 성공했다.
그동안에는 골수 내에서 잠자고 있는 혈액-줄기세포들을 깨운 후 그 수를 증폭시켰지만 이 경우 장기적으로 혈액을 만드는 기능이 저하되는 한계가 있었다.
증폭과정에서 최상의 혈액-줄기세포들은 점차 감소하고 분화재생력이 낮은 전구세포 또는 분화된 세포들이 늘어나는 현상 때문이다.
이번 연구는 이러한 난제에 대해 해결책을 제시하고 있다. 즉 최상의 혈액-줄기세포들의 기능을 유지한 채로 잠재워서 저장할 수 있는 핵심기술을 개발한 것이다.
이 기술이 상용화 될 경우 줄기세포가 필요한 환자들에게 신속히 최상의 줄기세포를 제공하는 혈액-줄기세포 은행을 만들 수 있을 전망이다.
뿐만 아니라 백혈병과 골수부전으로 인한 악성빈혈 치료제 개발이 가능하고, 골수이식 기술을 최적화시켜 환자에 적용하는 시기를 획기적으로 앞당길 예정이다.
김효수 교수는 “이번 연구성과는 백혈병 치료제 개발은 물론 골수이식 성공률 향상에 크게 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.
한편 이번 연구는 복지부의 선도형 세포치료 연구사업단 및 연구중심병원 육성 R&D사업과 미래부의 줄기세포 선도연구팀 육성사업 지원으로 이뤄졌다.
연구결과는 세계 최고 권위의 줄기세포 전문학술지인 ‘셀 스템 셀(Cell Stem Cell)' 온라인판에 게재됐다. |
