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앞으로는 인공와우 이식수술 후 환자의 뇌가 소리를 어느 수준으로 인지하는지를 뇌파검사로 쉽고 객관적으로 파악할 수 있게 됐다.
보청기로도 소리를 듣지 못하는 고도 난청 환자들에게 전기적인 신호를 뇌에 전달시켜 소리를 듣도록 도와주는 것이 인공와우다. 인공와우 환자들은 이식 수술 후 소리가 제대로 들리는 지를 확인하며 지속적인 청각재활을 시행해야 한다.
서울아산병원 이비인후과 박홍주 교수팀은 뇌파를 측정‧분석하는 '대뇌피질 청각유발전위 검사'를 통해 인공와우 환자의 대뇌에서 정상청력을 가진 일반인과 같은 수준으로 소리에 반응하는지를 국내 최초로 측정했다.
박홍준 교수팀은 "환자들의 주관적 표현에 의존했던 기존 검사와 달리 뇌파검사를 활용하면 소리 크기와 주파수에 따른 인지정도를 객관적으로 파악할 수 있다"고 설명했다.
이렇게 되면 의사 표현에 서툰 유소아 인공와우 환자들의 청각재활에 도움을 줄 것이란 전망이다.
실제 이번 연구결과에 따르면 인공와우 환자 10명과 일반인 16명의 대뇌 청각피질에서 주파수가 각기 다른 세 가지 소리자극에 대해 모두 동일한 형태의 파형을 나타냈다. 인공와우 환자들이 일반인과 마찬가지로 대뇌에서 3가지 소리를 제대로 인식하고 있음을 확인한 것이다.
박 교수는 "대뇌가 인지하는 말소리 자극의 크기에 따라 파형 크기가 달라졌으며 소리가 커질수록 진폭이 커지는 것으로 나타나 파형 분석을 통해 청각능력을 객관적으로 파악하는 지표가 될 것"이라고 말했다.
인공와우 환자들은 기기를 귀 뒤쪽에 이식한 뒤 음성자극에 적응하는 과정을 통해 들리는 신호음을 말소리의 의미로 변환하는 훈련을 거친다.
지금까지는 인공와우 수술 후 재활과정에서 환자가 소리를 어떻게 듣는지를 청신경검사, 뇌간측정 등의 청각검사와 주관적인 언어평가를 통해 측정했다. 문제는 대뇌의 청각피질에서 소리를 제대로 인지하는지 확인할 수 있는 객관적인 검사가 없었다는 점이다.
하지만 이번 대뇌피질 청각유발전위 검사를 통해 의사표현이 서툰 소아 인공와우 환자들의 청각재활 적정성과 청각 시스템의 성숙도를 객관적인 그래프로 확인할 수 있게 됐다고 박 교수는 설명했다.
박 교수는 "국내 최초로 시행한 대뇌피질 청각유발전위 검사를 통해 대뇌수준에서도 성공적인 청각재활이 이뤄지고 있는지 확인할 수 있게 됐다"고 의미를 부여했다.
이어 “소아 인공와우 수술 후 청각재활 과정을 보다 객관적이고 과학적으로 진행할 수 있게 됐다”면서 "앞으로도 효과적인 청각재활이 이뤄지도록 최신 의료를 환자들에게 제공할 것”이라고 덧붙였다. |
