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국내 연구진이 림프절 외 NK/T세포 림프종(Natural Killer/T cell lymphoma) 환자의 예후를 가늠할 수 있는 새로운 척도를 개발해 주목된다.
기존 척도는 과거 항암화학요법이 별다른 치료효과를 거두지 못할 때를 기준으로 만든 것으로 최근 현실을 정확하게 반영하지 못한다는 지적이 있었다.
생존율이나 병의 진행 예측 정도에 따라 환자 치료계획도 달라지는데 지금은 새로운 치료법이 등장하며 생존율을 끌어올리고 병의 진행을 더디게 할 수 있는 기회가 많아졌기 때문이다.
삼성서울병원 혈액종양내과 김원석·김석진 교수팀은 지난 1997년부터 2013년 사이 세계 11개국 38개 병원에서 림프절 외 NK/T세포 림프종을 치료받은 환자 527명을 분석해 생존율에 영향을 준 요소들을 특정했다고 밝혔다.
이번에 개발된 척도는 ‘핑크(the Prognostic Index for Natural Killer cell lymphoma, PINK)’로 이름 붙였다.
연구팀에 따르면 조사 기간 전체 환자의 평균 생존 기간은 76.1개월로 환자 중 36%(187명)는 병의 진행이 멈추지 않거나 재발했고, 42%(220명)는 사망했다.
이들 환자의 생존율은 병이 어느 정도 진행됐는지에 따라 크게 달라졌는데, 암의 진행 상태를 기준으로 3~4기에 해당하는 환자는 1~2기 환자군에 비해 사망 위험이 2.56배 컸다.
나이 역시 영향을 미치는 주된 요소 중 하나였는데 60세를 초과한 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 사망 위험이 2.16배 컸다.
이번 연구에 기존 척도에서 다루지 않았던 새로운 예후인자 3개도 확인됐다. 이에 향후 환자 치료에 있어 상당 부분 변화가 뒤따를 것으로 예상된다.
비강, 비인두, 부비동 등 코 주변부에 주로 발생하는 NK/T세포 림프종의 특성과 달리 다른 부위에서 NK/T세포 림프종이 발병할 경우 사망 위험이 1.93배 높은 것으로 조사됐기 때문이다.
이번 연구에서는 발병의 중요한 원인인자이면서 주요 예후 예측 모델에서 다뤄지지 않았던 엡스타인-바 바이러스(EB바이러스)의 혈액 내 검출 여부가 포함됐고, 진단 시 혈액 내 검출 유무에 따른 유의한 생존율의 차이가 확인됐다.
EB바이러스를 보유한 환자 328명을 따로 추려 핑크-E(PINK-E) 모델을 만든 뒤 생존율을 측정한 결과, 바이러스가 있으면 사망위험이 1.67배 더 높았다.
또한 핑크모델과 마찬가지로 동일한 요소로 인해 사망 위험이 더 높아지는 것으로 나타났다.
연구팀은 위험요소에 얼마나 노출됐는지에 따라 환자를 저위험군, 중위험군, 고위험군 등 3가지 유형으로 나눠 생존율을 확인했다.
핑크모델에서는 3년 생존을 기준으로 위험요소가 하나도 없는 저위험군의 생존율이 81%로 가장 높았고, 이어 위험요소 1개를 가진 중위험군이 62%, 2개 이상 해당되는 고위험군은 25%로 나타났다. 또한 핑크-E 모델에서도 위험요소가 많을수록 생존율이 낮아졌다.
김원석 교수는 “환자 생존율에 영향을 미치는 위험요소를 확인함에 따라 이를 고려해 치료계획을 세울 수 있게 됐다”며 “추가 연구를 통해 환자 생존율 향상에 기여할 수 있는 방안을 찾아갈 것”이라고 전했다. |
