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국내 의학 지성의 총체인 대한민국의학한림원(이하 의학한림원)이 변화하기 시작했다. 이제는 세계로 눈을 넓혀 국제적 질병과 보건의료, 환경 문제에 대한 학술·자문활동에 적극적으로 나선다는 계획이다.
첫 소임은 중앙대학교병원 영상의학과 최병인 교수가 맡았다. 그는 세계초음파의학회 이사 및 교육위원장, 북미 영상의학회 국제 자문위원장 등을 역임하며 국내 영상의학의 국제화 경험을 갖춘 적임자다.
최 교수는 지난 2004년부터 의학한림원 창립 정회원으로 시작해 금년 3월 의학한림원 이사회에서 신설된 국제협력위원회의 초대위원장으로 선임됐다.
의학한림원은 의학 및 관련 전문분야 연구 진흥의 기반을 조성하고 의학과 국민건강을 위한 정책 자문을 위해 설립된 단체다. 정회원은 학술연구경력이 20년 이상으로 학문 발전에 현저한 업적을 남긴 석학에게만 자격을 부여하고 있다.
무엇보다 지난해에는 의학한림원이 의료계 최초 법정 단체로 국회에서 승인돼 한국과학기술한림원, 한국공학한림원과 등과 어깨를 나란히 하게 됐다.
최병인 교수는 “국내 의학 분야의 발전과 국민건강을 위해서는 이제 국제 협력 분야에서의 활동이 중요하다”며 “한국이 아시아권의 국제 공조와 협력의 중심으로 발돋움하기 위해 노력해야 할 때”라고 말했다.
실제로 현대사회에서 질병, 건강, 환경 문제의 중요성은 갈수록 커지고 있다. 단일 국가 차원에서 해결할 수 있는 범위를 넘어선 수준이다. ‘메르스(중동호흡기증후군, MERS)’나 ‘지카바이러스(Zika Virus)’, 방사선, 미세먼지 증가 등이 단적 사례로 꼽힌다.
최 교수는 “의학한림원의 국제화를 통해 국제적 질병 및 보건의료, 환경문제에 대한 공조체계를 확립하면 국제 감염병 등 발생 시 효율적 대처가 가능할뿐만 아니라 보건의료 정책의 통일성을 기대할 수 있다”고 설명했다.
특히 미주나 유럽과 달리 아시아권 의학한림원엽합회는 아직 설립되지 않았으며, 국제적 교류도 개별 학회 차원에서 그치고 있다. 국제적 공조를 주도할 역할에 대한 필요성이 분명한 상황이다.
이에 그는 회원으로 활동 중인 한국과학기술한림원을 모델로 의학한림원의 국제화를 추진하고자 한다. 향후 아시아의학한림원연합회 구성의 청사진을 마련하는 등 단계별로 진행할 계획이다.
의학한림원보다 10년 앞선 1994년 설립된 한국과학기술한림원은 연간 20억원 이상의 국제교류 예산을 집행해 연 5회의 아시아 지역 워크숍과 심포지엄, 서울에서 개최하는 세계포럼 등 활발한 활동을 하고 있다.
따라서 의학한림원 역시 국제화를 위해 국제의학한림원연합(Interacademy Medical Panel) 회원 단체 가입과 서울에서 열리는 의학한림원국제포럼을 기획, 아시아의학한림원연합회(Asian Federation of Medicine) 구성을 목표로 하고 있다.
최 교수는 “내년부터 본격적인 활동에 들어갈 예정이지만 벌써부터 할 일이 많다. 인프라 구축 등 단계별 구체적인 방안을 검토하고 있다”면서 “궁극적으로는 미주와 유럽의 학술단체 카운터파트로서 역할을 하는 데 부족함이 없도록 하겠다”고 말했다.
이어 “우리는 모두 세계인(Cosmopolitan)이라는 관점에서 의학 발전과 보건의료 정책 및 환경을 위한 상생의 국제 협력을 이끌어 낼 것”이라고 강조했다.
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