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인터넷 게임 중독이 뇌파의 기능 이상과 관련돼 있다는 연구 결과가 국내 연구진에 의해 세계 최초로 밝혀졌다.
서울대병원 운영 서울시보라매병원 정신건강의학과 최정석 교수 연구팀은 최근 이 같은 연구 결과를 Nature 그룹에서 발간하는 정신과학분야 권위지인 ‘Translational Psychiatry’ 온라인판에 게재했다.
연구팀은 연구에 참가한 사람들을 인터넷 게임 중독 환자들, 알코올 중독 환자, 일반인 그룹으로 나눠 편안하게 눈을 감은 상태에서 뇌파를 측정했다.
그 결과 알코올 중독 및 정상인 대조군과는 다르게 인터넷 게임 중독 환자들에게서는 베타파의 크기가 감소한다는 사실이 확인됐다.
일반적으로 베타파는 집중력과 연관된 뇌파 신호인데 이러한 베타파의 감소를 통해 인터넷 게임 중독이 주의력이 떨어지고 멍하게 있게 되는 저각성, 충동성과 상관관계가 있음이 밝혀졌다.
연구진은 이어폰을 통해 청각자극을 제시해 측정한 뇌파 분석(event-related potential)을 통해 인터넷 게임 중독 환자들로부터 기억력과 집중력 등의 인지적 능력과 연관된 p300지표의 감소를 발견했다.
이번 연구는 안정상태에서의 뇌파를 알코올 중독과 비교분석한 최초의 연구로 알코올 중독과 구별되는 인터넷 게임 중독의 뇌신경생리학적 특성을 세계 최초로 밝혀냈다는 데 의의가 있다.
또한 연구팀은 후속 연구를 통해 안정상태에서 뿐만 아니라 청각정보를 처리하는 뇌기능 이상이 인터넷 게임 중독 집단에서 관찰된다는 사실을 최초로 규명했다.
연구를 주도한 최정석 교수는 “새로운 질환의 하나인 인터넷 게임 중독은 아직 명확한 뇌과학적 특징이 규명되지 않은 상태로 전 세계적으로 활발한 뇌과학 연구가 진행되고 있고 우리나라의 연구진이 이 분야를 선도할 수 있을 것”이라고 말했다.
이어 “이번 연구를 통해 인터넷 게임 중독에서 뇌 신경생리학적 지표를 발굴했고 지속적인 연구 협력을 통해 다양한 뇌과학적 지표를 통합해 인터넷 게임 중독의 발병 원인을 규명하는데 앞장서나가겠다”고 전했다. |
