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무릎에서 지속적인 통증과 소리가 있고 움직임이 불편하면 '반월상 연골판 파열'을 의심해 봐야한다는 지적한다.
윤혜림(서울 송파, 여/19) 학생은 3년 전부터 무릎에 지속적인 통증과 소리가 있었다. 올해 고등학교 졸업 후 통증이 더 심해지자 모 대학병원에서 수술을 받고 퇴원했지만 증상과 통증은 그대로였다.
강동경희대병원 정형외과 이상학 교수는 “이 환자는 드문 형태이지만 외측 반월상 연골판 후각부 파열 소견이었기 때문에 MRI 통한 정확한 검사와 후각부 파열에 대한 관절내시경 봉합술로 치료했어야 했다”고 말했다.
무릎 내부 손상, 20%가 성장기 환자
건강보험심사평가원 2014년 통계에 따르면 반월상 연골판 파열로 진료받은 환자 수는 총 82만 8187명으로, 2010년 대비 약 9.4% 증가했다.
특히 만20세 이하 환자는 16만7648명으로, 전체 약 20%를 차지했다. 10대의 경우 남자가 여자보다 약 2배 많았다.
반월상 연골판은 허벅지뼈(대퇴골)와 종아리뼈(경골) 사이에 위치해 있는 조직으로, 체중 전달, 충격 흡수, 관절 안정화 및 보호 역할을 담당한다.
이렇게 중요한 기능을 하는 반월상 연골판이 파열됐다는 것은 한마디로 무릎 내부가 손상됐다는 의미다.
최근 각종 여가 및 체육 활동이 늘어나면서 부상도 증가하고 있다. 대부분 운동 중 갑작스러운 방향전환이나 외부 충격으로 손상되며 조직이 퇴행해 파열되는 경우도 많다.
생활습관에 인한 파열도 적잖다. 한국의 전통적인 좌식생활은 무릎 및 허리에 무리를 주기 쉽다.
이상학 교수는 “소아청소년의 경우 성장기와 맞물려 성장통으로 오해하기 쉬워 각별한 주의를 요한다"며 “증상을 늦게 발견할 경우 소아청소년에게서도 퇴행성관절염이 진행될 수 있다”고 말했다.
반월상 연골판이 파열되면 무릎이 붓고 관절 전체에 뻐근한 통증이 나타날 수 있으며, 무릎에 힘이 빠지거나 잠김현상이 나타나기도 한다.
이러한 증상이 나타나면 전문의 진찰이 필요하며 MRI 촬영으로 정밀하고 정확한 진단을 받아야 한다.
이상학 교수는 “파열된 부위와 정도에 따라 일정기간 보존적 치료를 거친 후 호전되지 않았을 때 마지막 단계에서 수술을 시행한다”며 “반월상 연골판이 파열됐다고 무조건 수술을 권하지 않는다”고 말했다.
수술치료의 경우 전통적으로는 반월상 연골판 전절제술을 시행했으나 수술 후 퇴행성 관절염 빈도가 매우 높아지는 것으로 알려지고 있다. 특히 소아환자에게는 예후가 불량하다는 결과가 보고됐다.
따라서 관절내시경을 통해 반월상 연골판을 최소한으로 제거하고 최대한 정상 모양을 만들어주는 봉합수술을 한다면 증상의 예후는 물론 말끔한 피부를 기대할 수 있다.
이상학 교수는 “소아환자의 수술시 관절내시경을 이용한 반월상 연골판 부분 절제술과 동시에 봉합술을 시행하는 것은 매우 어려운 수술법 중 하나이므로 반드시 검증된 전문가에게 수술을 받아야 한다”고 조언했다.
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