(대구=연합뉴스) 이재혁 기자 = DGIST는 나노·에너지융합연구부 최성균 선임연구원·전원배 책임연구원 연구팀이 줄기세포 생존 및 조직 재생효율을 높이는 재생의료기술을 개발했다고 14일 밝혔다.
연구팀은 인테그린 수용체를 활성화해 세포기질을 대체할 수 있는 온도 감응 재조합 단백질을 세계 최초로 개발했다.
인공 세포외 기질 단백질을 줄기세포와 복합 치료해 기존 줄기세포 치료 한계를 보완하는 원천기술이다.
줄기세포는 손상된 조직이나 장기를 복원하는 데 중요한 역할을 하지만 초기 생존율, 세포 정착률이 현저히 낮아 치료 효율이 떨어지는 것이 한계다고 지적한다.
연구팀은 손상된 세포외 기질을 대체할 수 있는 생체 소재 개발이 필수적이라는 사실에 착안해 인공 세포외 기질 단백질인 온도 감응 재조합 단백질을 제작했다.
인공 세포외 기질 단백질은 섭씨 20도 이하에서는 용액에 녹아있지만 신체온도인 섭씨 37도에서는 젤로 바뀌는 특성이 있다.
이러한 특성을 활용해 손상된 피부조직에 이식된 줄기세포 생존율이 30% 이상 높아져 줄기세포 단독 치료보다 효과가 향상하는 것을 확인했다.
동물실험으로 조직학적 검사 및 혈액 면역검사를 한 결과 체내 염증과 면역 반응이 일어나지 않는 사실도 확인했다.
연구팀은 인공 세포외 기질 단백질을 이용한 줄기세포 조직 재생 기술이 세포 증식과 분화, 인슐린을 생산하는 베타세포 기능을 촉진하는 것을 확인해 신경과 연골, 안면, 췌장 이식 등 분야에서 줄기세포를 이용한 획기적인 치료법 개발에 응용할 수 있을 것으로 기대했다.
최성균 선임연구원은 "줄기세포 이식 후 생존율을 높이고, 이식한 조직 내에서 정착률을 높이는 기술을 개발한 것이 이번 연구 의의다"며 "안정성과 효율성을 높여 줄기세포를 이용한 치료법을 개발할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
이번 연구 성과는 세계적 권위 학술지 '저널 오브 컨트롤들 릴리즈(Journal of Controlled Release)' 온라인판 11일 자에 실렸다.
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