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난치성 각막질환에 대한 동물실험이 성공, 새로운 치료법으로 제시될지 관심을 모으고 있다.
중앙대병원 안과 김재찬 교수[사진]팀과 김경우 연구원은 ‘리보핵산분해효소5(ribonuclease5, 이하 RNase 5)’를 이용해 난치성 각막 내피 질환의 새로운 재생 의학적 치료에 한 걸음 다가갔다고 30일 밝혔다.
각막 가장 안쪽에 위치한 내피세포는 투명도를 유지해 시력을 보존하는 중추적인 역할을 한다. 외상, 수술 등으로 인해 각막 내피 조직이 심하게 손상되면 실명으로 이어질 수 있다.
그러나 다른 조직이나 세포들과 달리 생체 내에서 자가 증식력이 거의 없어 약물로 치료하지 못하고 각막이식 수술에 의존하고 있는 실정이다.
김재찬 교수팀은 각막 내피질환 환자에게 리보핵산 분해효소5(RNase 5)가 현저히 부족해 효소를 투여한 결과, 내피세포의 생존 정도가 향상된 것을 확인했다.
또 연구팀은 각막 내피 손상 토끼 모델에서 리보핵산 분해효소5(RNase 5)를 투여해 치유를 촉진시키는 등 동물실험에 성공했다.
중앙대병원은 “이번 연구는 각막 내피세포에 리보핵산 분해효소5(RNase 5)를 이용해 증식시킴으로써 새로운 재생의학 치료의 메커니즘과 적용 가능성을 처음으로 보여줬다는데 의의가 있다”고 밝혔다.
김재찬 교수는 “거부 반응 위험이 있는 기존 치료법인 이식 수술의 단점을 극복할 수 있는 가능성을 제시했고 각막 내피질환의 비수술적 치료제 개발 초석이 될 수 있을 것”이라며 기대감을 드러냈다.
한편, 미래창조과학부 중견연구자지원사업 지원을 받아 수행된 이번 연구는 세계적인 과학 저널인 ‘네이처(Nature)’ 자매지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’ 8월 16일자 온라인판에 게재됐다. |
