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지난 2009년 세계보건기구가 21세기 신종 전염병으로 지목한 질환은 바로 ‘비만’이다. 전체 사망원인의 5%를 차지할 만큼 위협적이다.
비만인 사람은 당뇨·고지혈증·고혈압 같은 각종 질병에 시달린다. 뿐만 아니라 대장암, 유방암 등의 원인이 될 수도 있다.
복부비만이 심한 사람은 노년에 기억력 저하와 알츠하이머 치매가 나타날 위험이 높다는 연구결과가 나오기도 했다. 국내선 외국보다 체중이 덜 나가도 이 같은 위험성이 큰 것으로 알려졌다.
비만은 단순히 뚱뚱하다는 의미가 아니다. 몸 안에 체지방이 필요 이상으로 많은 상태다. 한국인의 비만 기준은 체질량지수(BMI) 25㎏/㎡ 이상이다. 복부 비만으로 따지면 허리둘레가 남성은 90㎝, 여성은 85㎝ 이상일 때다.
이윤경 차병원 가정의학과 교수(차움 디톡스슬리밍센터)[사진]는 “비만 치료는 식사, 운동, 행동요법 등까지 복합적이어야 한다. 잘 자는 것까지 모든 생활습관, 신체활동에 대한 관리가 필요하다”고 설명했다.
실제 비만은 불규칙한 식습관, 고열량 음식선호, 운동량 부족 등의 생활상의 원인과 함께 유전적 요인이 함께 작용해 발생하기 때문이다. 의료기관에선 문진표를 통해 정확한 상태 파악을 한다.
먼저 식사는 각종 영양소를 골고루 섭취하는 게 중요하다. 다만 저지방식을 먹고 당류 섭취는 줄인다. 또 식이섬유가 많은 제품을 고르는 게 현명하다. 규칙적으로 끼니를 챙겨 먹는 것도 중요하다. 야식과 간식을 줄이는 효과를 얻을 수 있다.
식이요법과 함께 운동을 꼭 해야 한다. 하루 30-60분, 1주일에 3-5회 하는 것이 좋다. 현재 비만인 사람은 가벼운 걷기부터 시작해 운동 시간과 강도를 점차 늘려가는 것이 바람직하다.
여기에 행동요법은 필수다. 비만을 유발하는 생활습관은 과감히 버린다. 앉아만 있는 것을 좋아하거나 폭식을 즐기는 것은 반드시 개선해야 할 나쁜 습관이다.
전문가의 도움을 받는 것도 좋은 방법이다. 스스로 관리하다 의지만으로 체중 관리가 어렵다고 느낄 때, 비만으로 건강에 문제가 생겼을 때는 병원을 방문해 의사의 처방을 받는 게 좋다.
“부작용 없이 장기간 복용 가능한 치료제 등장”
이윤경 교수는 "최근 부작용이 거의 없이 장기간 복용해도 좋은 약들이 많이 나오고 있어 고무적이다. 이는 곧 비만과 싸울 수 있는 화력 좋은 무기들이 많아진 것을 의미한다”면서 “환자가 가진 증상 즉, 생활습관과 검사결과를 토대로 처방할 경우 좋은 결과를 얻을 수 있다”고 강조했다.
비만치료제 원리는 사실 비슷하다. 비만치료제를 먹으면 식욕, 감정, 기억, 수면, 학습 등을 조절하는 뇌신경 전달물질 ‘세로토닌'을 올리거나 그 외 각종 신경전달물질의 균형이 좋아진다.
이렇게 되면 음식을 많이 먹지 않아도 포만감을 주고 식욕억제 효과가 있다. 비만치료제를 하루에 1~4알씩 먹고 운동을 병행하면 체중 감량 효과가 생긴다.
미국에서 가장 많이 팔린 콘트라브 같은 약제의 경우 처음에는 알코올이나 마약 등을 끊는 약으로 개발, 처방됐는데 복용하면 음식을 먹었을 때 기분이 좋아지는 보상기전을 없앴다. 스트레스 때문에 담배, 술을 많이 찾게 되는 습관을 근절하는데도 효과적이다.
이 교수는 “이곳은 여러 방법으로 다이어트를 시도했다가 실패했던 환자들이 방문하는 경우가 많다”며 “원인이 없는 비만은 없다. 잘 대처할 수 있는 약제들이 많이 개발된 만큼 포기하지 말고 치료받길 바란다”고 당부했다.
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