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목디스크 관련 질환 중 ‘목디스크 및 경추통’은 대부분 중장년층이 많으나 ‘거북목 증후군’은 젊은층 진료인원이 많은 것으로 나타났다.
건강보험심사평가원이 목디스크 관련 질환에 대해 최근 5년간(2011~2015년) 심사결정자료를 분석한 결과, 2015년 진료인원은 약 265만명으로 2011년 227만명에 비해 16.6% 증가했다.
퇴행성 질환인 목디스크 및 경추통의 경우 62%가 40~60대 중장년층인 반면 스마트폰 및 인터넷 과의존으로 인한 거북목 증후군은 61%가 10~30대인 것으로 나타났다.
지난해 기준 목디스크 및 경추통 진료 현황을 살펴보면, 50대 환자가 67만명으로 가장 많았고 40대 58만명, 60대 40만명 순으로 나타났다.
거북목 증후군은 스마트폰, 태블릿 PC, 인터넷 이용이 많은 10~30대에서 진료인원이 많은 것으로 나타났다.
특히 20대의 경우 2011년 144명에서 2015년 268명으로, 30대는 132명에서 234명으로 약 2배 가량 환자가 늘어았다.
환자 수 자체는 적지만 증가률은 높아지는 추세다. 스마트폰 보급과 거북목 증후군에 대한 국민 관심 증가에 기인한 것으로 추측된다.
거북목 증후군은 C자형 곡선 형태인 목뼈가 구부정한 자세 등으로 인해 1자, 역 C자형으로 변형되는 증상을 말하며 거북이처럼 목의 중심이 몸의 앞 쪽으로 나오게 된다.
경추의 형태가 변형되면서 목이 몸의 앞 쪽으로 기울어지게 되어 목에 걸리는 하중이 정상적인 상태보다 증가하게 된다. 이는 경추, 어깨주의 근육에 과도한 긴장상태를 유지시켜 뒷목, 어깨 통증과 두통(후두부)을 유발할 수 있다.
이번 통계와 관련, 심평원 도재원 전문심사위원은 “거북목 증후군은 증상이 나타났을 때 바로 병원을 방문하여 진료를 받기 보다는 목디스크, 척추변형 등으로 증상이 심화되었을 때 병원을 방문하는 경향이 있다”고 분석했다.
그는 “목뼈가 휘어 변형되면 목의 무게 부하로 인해 목디스크, 척추변형 등 여러 가지 관련 질환들이 유발될 수 있으므로 신속한 진단과 치료가 필요하며, 평소 바른 스트레칭과 바른자세 유지 등을 통해 건강한 목을 지키는 것이 중요하다”고 밝혔다.
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