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초음파를 통해 외과 수술 없이도 암세포를 제거하는 나노로봇이 개발됐다.
미래창조과학부는 최근 성균관대 박재형(재료공학) 교수팀이 초음파 자극으로 원격 조종해 환자 몸 속 암세포를 죽이는 나노로봇을 제작, 종양 치료 효과를 입증했다고 밝혔다.
최근 비수술 암치료법으로 빛을 받으면 항암 기능이 발동하는 화학물질을 환자 몸에 주입하고 빛을 쬐어주는 ‘광역동치료’가 주목받고 있다.
하지만 광역동치료는 빛이 닿을 수 있는 부위에만 효력이 생겨 췌장·간·신장 등 신체 깊숙한 곳에 발생한 암에는 무용지물이라는 한계가 존재했다.
체내 투과도가 낮은 광역동치료 기술의 한계를 극복하기 위해 박 교수팀은 초음파 원격제어로 활성산조종을 발생시켜 부작용 없이 종양 치료가 가능한 스마트 나노로봇을 개발했다.
초음파 자극에 의해 원격제어 돼 활성산소종을 발생하는 생체적합성 금·티타늄·나노입자 기반의 나노로봇을 개발, 초음파역동치료에 적용한 것이다.
금·티타늄 나노입자는 초음파 자극에 과량의 활성산소를 발생시키는 나노입자이며 초음파역동치료는 초음파 감각제를 이용해 활성산소종을 발생시켜 외과적 수술 없이 신체 내 장기에 위치한 종양을 치료할 수 있는 기술이다.
연구팀은 티타늄 나노입자에 금 나노입자가 도입된 나노로봇을 활용해 초음파 자극 시 암세포를 빠르게 사멸시키는 활성산소종이 과량 방출, 초음파 자극에 원격제어 돼 종양 부위만 공격함으로써 치료효능을 개선하는 데 성공했다.
개발된 나노로봇은 간암, 유방암, 신장암 등 신체 내 중요 장기에서 발생하는 암의 효과적 치료를 가능케 할 전망이다.
박재형 교수는 “이번 연구는 외과적 수술이나 항암제 없이 인체에 무해한 초음파로 나노로봇을 원격제어해서 암을 치료하는 기술”이라며 “기존 종양 치료의 한계를 극복해 암으로 인한 사망률 감소에 기여할 것으로 기대된다”고 말했다. |
