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한국인 당뇨병 환자의 동맥경화 원인을 규명하는 연구결과가 발표됐다.
분당서울대병원 내분비내과 임 수 교수, 이지은 임상강사 연구팀은 1255명의 한국인을 대상으로 최신 전기영동법을 이용해 콜레스테롤의 하위 부분까지 정밀 분석을 시행했다.
임 교수팀은 혈액 내에 존재하는 지단백을 크기와 밀도에 따라 작고 단단한 것(sdLDL; small dense LDL)부터 크고 물에 잘 뜨는 것(lbLDL; large buoyant LDL) 까지 7가지로 나누고, 각각의 농도를 분석했다.
대상자는 혈당 수준에 따라 정상인이 15.9%(200명), 당뇨병 전단계가 35.3%(443명), 당뇨병 환자가 48.8%(612명)이었다.
그 결과 동맥경화를 잘 일으키는 sdLDL 농도가 정상인에서는 16%인 것에 비해, 당뇨병 전단계의 경우는 19.5%, 당뇨병 환자는 21.5% 로 유의하게 높았다.
특히 sdLDL의 농도가 당뇨병 합병증과 직결되는 인슐린 저항성과 비례 관계에 있었다.
연구 책임자인 임수 교수는 “일반적으로 LDL-콜레스테롤이 대표적으로 나쁜 콜레스테롤로 알려져 있지만, 그 안에서도 농도와 크기 등이 다르고 동맥경화에 미치는 기여도에도 차이가 있다”며 “작고 단단한 sdLDL이 동맥경화를 일으키는 가장 중요한 역할을 한다”고 강조했다.
sdLDL은 입자가 작기 때문에 혈액 안에 많아지면 동맥벽을 잘 뚫는데다 혈관 안쪽으로 들어오면 서로 뭉쳐 끈적끈적하게 변하고, 결국에는 염증 세포를 자극하여 염증 반응을 악화시키며 결국에는 동맥경화를 일으킨다.
동맥경화가 진행되면 혈관이 좁아지게 되고 결국에는 혈관이 막히게 돼 심장병 내지 뇌졸중이 발생하게 된다.
임수 교수는 “이번 연구 결과에서 밝혀진 대로 혈당이 정상인보다 조금만 높아도 동맥경화의 주범인 작고 단단한 sdLDL을 많이 가지게 되므로, 당뇨병 전 단계나 당뇨병 환자의 경우 혈중 콜레스테롤 수치가 정상이라도 안심하면 안 되고 담당 주치의와 상의해 콜레스테롤 정밀 검사를 받을 필요가 있다”고 말했다. |
