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우리나라 출생아의 약 6%가 37주 미만의 조산아, 0.6%가 1,500g 미만의 초미숙아로 세상에 태어난다. 이른둥이(미숙아)들은 체온을 조절하는 기능이 불충분하며 피부를 통해 빠져나가는 수분이 많아 출생 직후부터 병원 인큐베이터에서 완전한 생명을 향한 숨 가쁜 여정을 시작한다.
신생아중환자실은 이른둥이 치료를 위한 종합병원이다. 소아청소년과에서의 기본 치료가 가장 중요하겠지만 이른둥이는 모든 장기가 미성숙하기 때문에 외과, 영상의학과, 안과, 흉부외과, 재활의학과, 신경외과 등의 도움이 필요한 경우가 많다.
고령 산모가 늘면서 ‘이른둥이(미숙아)’ 비율은 꾸준히 늘고 있는 가운데, 최근 서울 강동구에 위치한 강동경희대병원 산부인과‧소아청소년과‧재활의학과 교수진이 모여 ‘고위험 산모와 신생아를 위한 다학제팀’을 구성했다.
신생아들 생명을 살리기 위해 고위험 신생아의 성장과 발달 이상을 조기에 발견하고 진단, 치료하고 있는 강동경희대병원 정성훈 교수를 데일리메디가 만나봤다.
올해 7월 시현이는 재태연령 24주 5일, 몸무게 770g으로 태어났다. 출생 후 폐를 펴주는 폐 계면활성제 치료를 한 뒤 인큐베이터에서의 생활을 시작했다. 출생 후 폐가 안 좋아 인공호흡기를 장기간 사용했고 스테로이드 주사도 맞았다. 지금도 폐가 좋지 않으며, 퇴원 후에도 감기에 안 걸리게 조심해야 한다.
시현이는 출생 후 산소와 인공호흡기 치료를 지속적으로 받아 망막의 혈관이 변화돼 시력에 손상을 주는 미숙아망막증도 발생했다. 다행히 안과 문상웅 교수로부터 레이저 치료를 잘 받았고 치료 후 경과도 좋다.
영상의학과에서 뇌초음파도 자세히 검사했고, 재활의학과에서 선행적으로 재활 치료도 받고 있다. 시현이는 출생 7일째에 650g까지 몸무게가 감소했다가 1주일에 300g 가까이 늘어 퇴원을 앞둔 현재 2.2㎏로 잘 크고 있다. 다행히 평생 삶의 질을 좌우할 뇌출혈이 없어 발달이 괜찮을 것으로 보인다.
정성훈 교수는 “작은 아기를 출산한 보호자들은 출산 직후 혼란과 좌절감, 아기에게 미안함을 가지게 마련이다. 더구나 이른둥이들은 사망하는 경우도 많기 때문에 무조건 희망적으로 보호자 상담을 할 수는 없다”고 말했다.
이에 보호자들에게는 아기 상태에 대해 정확한 정보를 주고, 병원에 입원했던 비슷한 몸무게로 태어난 아기들의 통계를 알려준다. 최근 강동경희대병원에서 700g정도로 태어난 아기들의 생존율은 100%였다.
정 교수는 “시현이는 주로 앞으로의 치료 계획과 후유증 가능성에 대해 얘기를 많이 했고 엄마들이 죄책감을 갖지 않게 하려고 했다”며 “실제 우리나라의 최근 1,500g 미만 출생아 생존율은 85%로 아주 좋아졌다. 아무 후유증 없이 잘 자라는 경우도 많다”고 전했다.
아래는 정성훈 교수와의 일문일답이다.
Q. 고위험 산모와 신생아를 위한 다학제팀을 구성한 계기는
“체계적인 미숙아 추적 관리 프로그램을 마련하기 위해서였다. 신생아중환자실(NICU)을 나간 후에도 잘 성장하고 있는지 확인해줘야 하는데, 그동안 미흡했던 부분이 있었다. 엄마들이 병원을 떠난 후 일상에서 아이의 발달 지연을 감지하지 못해 발달이 늦어지는 경우가 있다. 방치를 예방하면서 미숙아를 추적 관찰하는 프로그램을 만들어보고자 구성하게 됐다.”
“성장 및 발달장애를 조기에 발견해 조기치료 하는 것이 아이 장애를 줄이고 가족 전체의 고통을 감소시키며, 나아가서는 사회적 비용까지 줄일 수 있는 방법이다. 성장 발달장애의 고위험군 중 대표적인 경우가 고위험신생아로 출생한 영유아이고, 출생 전 고위험산모 관리가 선행돼야 한다.”
Q. 구체적인 시스템은 어떻게 이뤄지나
“현재 추적 관리 프로그램에 대한 프로토콜은 개발 중이다. 우선 병원 내부 출생아부터 시행하고 있다. 신생아과, 소아신경과, 재활의학과 진료를 같은 시간대에 진료가 이뤄질 수 있도록 했다. 또 신생아중환자실에 입원할 경우 재활의학과, 외과, 이비인후과, 안과, 영상의학과와 협조해서 치료하고 있다.”
“진료 후 여러 과들이 논의를 통해 환아 치료 방향을 제시하고, 추가 치료 필요성 여부를 정한다. 고위험 신생아 입원 중 관리 뿐 아니라 퇴원 후 정해진 개월 수에 따라 병원을 방문해서 발달 선별 검사와 함께 자세한 신경학적 검진을 받을 수 있도록 한다. 기존에는 소아청소년과 외래 추적에서 발달 지연이 감지되는 경우에만 제한적으로 재활의학과 진료의뢰를 했으나 32주 미만이나 1,500g 미만의 모든 영아는 재활의학과와 협진한다.”
Q. 협진이 가져올 긍정적인 효과는
“소아신경과와 재활의학과 등 각 진료과목마다 관점이 다를 수 있는데 협진을 통해 발달 이상을 놓치지 않을 수 있다는 점이다. 선제적으로 재활치료를 할 경우 아기의 뇌 발달에도 좋다. 고위험 산모/신생아 다학제팀 구축은 임상 실적 뿐만 아니라 연구에도 도움이 될 것이다.“
Q. 앞으로 계획
“신생아과 의사로서 미숙아들을 잘 살리고 싶다. 현재 일본이 22주 미숙아 생존율 40%로 세계 최고다. 반면, 우리나라는 10%밖에 안 된다. 아직도 갈 길이 멀다. 한번은 조기패혈증으로 폐동맥 고혈압이 심하게 온 아기가 있었다. 나와있는 약들은 다 썼는데도 살리기가 쉽지 않았다. 그러다 저널에서 우연히 본 약 희귀약품(remodulin)이 생각났다. 그 약을 쓰고 나서 드라마틱한 효과를 봤다. 그 약을 몰랐다면 아기가 죽었을 거다. 공부를 열심히 해야겠다는 생각이 많다. 작은 아기들을 잘 살리기 위한 의학적 지식을 계속 쌓고 싶다.”
“이제는 생존율을 높이는 것을 넘어 어떻게 하면 부모와 아기의 삶의 질을 떨어뜨리는 치명적인 후유증을 안 남길 수 있을지에 대한 관심이 큽니다. 향후에는 이를 위한 연구도 하고 싶다.”
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