‘대한민국 의료계의 걸물(傑物)’이란 평에 이의를 제기할 이는 아마도 없지 싶다. 항상 ‘최초’라는 수식어를 동반하며 개척자의 길을 걸어온 인물. 핵의학을 독립 진료과목으로 만들고, 전문의 제도까지 도입시킨 저력가. 국내 핵의학 선구자를 넘어 한국을 세계 핵의학 중심에 세워 놓은 입지적인 학자. 국군수도병원 개원 첫 민간교수 출신 원장. 잠깐의 쉼표도 용납되지 않았던 그의 인생에 또 한 번의 ‘최초’ 훈장이 새겨졌다. 국내 과학기술 분야 최고 석학들이 모인 한국과학기술한림원장. 이 단체의 의사 출신 원장 역시 그가 처음이다. 그럼에도 “아직 해야 할 일이 산적하다”는 이명철 원장. 변화무쌍함의 원천을 묻자 “아는게 힘이 아니고 행해야 하며, 나아가 변해야 진정한 힘이 된다”는 인생관을 힘줘 말하는 그다.
국내 핵의학 대들보
이명철 원장은 국내 핵의학 전문의 제도 마련과 더불어 세계핵의학회장 역임 등 한국 핵의학 중흥의 주역으로 평가받고 있다.
물론 우리나라 핵의학은 이문호, 고창순 교수가 1960년 설립한 서울대병원 동위원소진료실이 핵심적 토대가 됐다.
이명철 원장은 1974년 고창순 교수의 지도로 핵의학에 입문한 이래 30여 년 이상 핵의학에 헌신하며 탁월한 학문적 업적을 이뤄냈다.
그의 결정적 업적은 진료과목의 독립이다. 이 교수는 1993년 의료법 개정을 이끌어 핵의학을 독립 진료과목으로 만들었고, 1995년에는 핵의학 전문의 제도를 도입하는 데 성공했다.
이 원장은 학문적으로도 대단한 업적을 남겼다. 164편의 국제 SCI 학술논문과 313편의 국내 학술논문, 8편의 국내 저서와 1편의 해외저서 등 방대한 연구실적은 그의 저력을 실감케 한다.
세계 핵의학계가 그에게 관심을 보인 것은 어찌보면 당연한 일.
이명철 원장은 학술 업적에 힘입어 세계핵의학회지 편집위원장, 미국핵의학회지 부편집장, 유럽핵의학분자영상 지의 편집위원을 맡으며 세계 속에 한국 핵의학을 뿌리 내렸다.
대한민국 핵의학 세계화의 정점은 지난 2000년. 스승인 고창순 교수를 도와 국제학회 업무에 참여하던 그는 마침내 세계핵의학회 회장에 당선, 한국 핵의학 위상을 한껏 드높였다.
회장 취임 이후에는 세계핵의학회의 한국 유치를 이끌며 또 한번 세계 학계에 한국 핵의학을 각인시켰다.
이명철 원장의 광폭 행보는 비단 핵의학에 국한되지 않았다.
서울대학교 발전기금 부이사장과 가천의대 길병원장 및 가천대 메디컬캠퍼스 부총장, 국군수도병원장 등을 역임하며 국내 의료 발전에 선 굵은 족적을 남겼다.
특히 지난해 3월에는 우리나라 과학계 최고 권위를 자랑하는 한국과학기술한림원 원장에 취임하며 건재함을 알렸다.
국내 내로라하는 의학자들이 정회원 등록만으로도 영예로워 하는 단체의 원장, 그것도 정회원들의 압도적인 지지와 추천 속에 선출됐다.
한국과학기술한림원은 기초연구진흥 및 기술개발 지원에 관한 법률에 따라 설립된 전문가 단체로 의약학과 정책, 이학, 공학, 농수산학 등 5개 학부 최고 학자들로 구성돼 있다.
한림원장 취임 9개월 만인 지난 해 12월. 이번에는 국가과학기술자문회의 부의장에 위촉되는 겹경사를 맞았다.
과학기술 정책 자문을 수행하는 이 기구의 의장은 대통령이다. 그는 국정논란 시국인 만큼 고민을 했지만 국내 과학기술 발전에 기여해야 한다는 사명으로 제안을 받아들였다.
다만 현재 대통령의 모든 권한이 중단돼 있어 부의장이 국가과학기술자문회의 의장 직무를 대행하게 된다. 이명철 원장은 과학기술 발전 전략 등에 대한 위원들의 의견을 수렴할 예정이다.
이명철 원장은 “과학과 정치는 별개의 영역인 만큼 순수 과학기술 발전을 위해 부의장을 맡기로 했다”며 “향후 의재 발굴, 토론회, 포럼 등을 통해 그 역할에 충실할 것”이라고 말했다.
그의 수첩에 적힌 한국과학기술한림원의 운영 계획 역시 빼곡하다.
먼저 국내 과학계 최고 권위단체로써 단순 수탁과제 수행 위주에서 벗어나 자체연구 및 범국가적 아젠다 발굴까지 정책연구소 기능과 역할을 확대한다는 계획이다.
뿐만 아니라 한림미래포럼 운영을 통해 정회원 참여를 확대키로 했다. 일회성 토론회가 아닌 한림원 정회원들이 그룹별 의견수렴 및 토론을 통해 과학기술 정책을 제안토록 한다는 복안이다.
한림원의 국제교류 증진 및 글로벌 리더십 확보 역시 이명철 원장이 2017년 중점을 두고 있는 부분이다.
우선 오는 10월 30일부터 11월 3일까지 국민과 함께하는 ‘Korea Science Week’를 기획 중이다.
노벨미디어 주최의 대중강연인 Nobel Prize Dialogue(10월 30일)에는 5~7명의 노벨상 수사자를 포함해 30여 명의 세계적 석학들이 연자로 참여해 일반 참가자들과 토론을 진행한다.
또한 한림원의 대표적 국제 학술행사인 IASSF(세계과학한림원서울포럼)가 10월 31일부터 11월 1일까지 양일 간 개최된다. 이 행사에는 전세계 15개국 60여 명의 석학들이 참여한다.
이와 함께 11월 2~3일에는 한국과 독일 한림원 공동심포지엄이 열린다.
젊은 과학자 육성과 과학기술 유공자 예우도 주요사업 중 하나다. 이명철 원장은 Y-KAST 운영을 통해 차세대 글로벌 과학기술 리더를 양성한다는 계획이다.
이는 45세 이하의 우수한 젊은 과학기술인을 선발, 세계 각국 Young Academy 회원들과 교류 및 소통 기회를 제공하는 사업이다.
또한 과학기술 유공자 예우 및 지원사업의 성공적 출범을 도모한다. 유공자 선정 및 예우내용 등을 보다 구체화 시킨다는 방침이다.
이명철 원장은 “대한민국 과학기술 발전의 과거와 현재, 미래가 공존할 수 있는 환경을 조성할 것”이라며 “그 중심에 한림원이 있다”고 힘줘 말했다. |
