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"느려지는 걸음, 인지기능 저하 빨간불 신호"
고대안산병원 신철 교수팀 "수면무호흡 환자일수록 연관성 더 뚜렷"

[ 2017년 03월 08일 19시 17분 ]

점점 느려지는 보행 속도가 치매 등 노화로 인한 인지 기능 저하를 나타내는 신호일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

고려대학교 안산병원 수면장애센터 신철[사진] 교수 연구팀은 느리게 걸을 수록 인지 노인 인지 기능 평가 점수가 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.

신 교수 연구팀은 한국인유전체조사사업 중 안산코호트에 속한 성인 2222명을 대상으로 4m 보행 검사를 하고, 인지 기능 평가를 실시했다.

그 결과 평균 0.83m/s 정도로 느리게 걷는 군이 평균 1.02m/s 이상 보통 속도로 걷는 그룹에 비해 인지기능 평가 점수가 낮았다.

4m 보행 검사는 평소 걷는 속도로 시작점에서 일직선으로 떨어진 도착점에 닿을 때까지 걸리는 시간을 측정한다. 건강 상 문제가 없는 65세이상 노인의 보행 속도는 1m/s 정도로 알려져 있다.

신철 교수는 "걷기는 몸의 에너지, 운동 조절, 다수 장기 및 근골격계의 복합적인 상태와 연관됐다"며 "보행 속도가 느리다는 것은 기능 이러한 기능 손상과 보행에 쓰이는 에너지 효율이 낮다는 의미이므로 인지 기능 저하를 예측할 수 있는 중요한 지표로 여겨질 수 있다”고 말했다.

노화와 인지기능 저하의 연관성은 수면 무호흡 환자에게서 더 분명하게 나타났다. 걸음 속도가 느린 수면 무호흡 환자일수록 인지 기능이 더 빠르게 저하되는 것으로 확인됐다.

신 교수는 “수면 무호흡 환자의 경우 운동 조절 기능과 연관돼 있는 전두엽 피질 하부 기능 저하로 인한 인지 기능 감소와 강한 연관성을 보인다는 과거 연구 결과도 있었다"며 "이번 연구로 수면무호흡 자체가 인지 기능 저하와 관련됐다는 것을 알게 됐다”고 설명했다.

이 같은 연구 결과는 치매 환자가 경도인지장애(MCI) 노인 및 건강한 노인보다 보행 속도가 느리다는 스위스 바젤대학병원 운동센터의 연구와도 일치한다.

미국 메이요 클리닉 노화연구소도 보행 속도가 느려지고 보폭이 짧아지는 것이 기억력 저하와 연관이 있다는 결과를 발표한 바 있다.

한편, 이번 논문은 노인의학 분야의 저명한 국제학술지인 ‘Age and Ageing’ 최근호에 게재됐다.