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수면 중 스마트폰 등 약한 불빛에 노출되면 뇌기능이 저하될 수 있다는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다. 야간의 '빛 공해'가 인체기능에 미치는 직접적인 영향을 규명한 연구는 이번이 처음이다.
9일 고려대학교 안암병원 정신건강의학과 이헌정[사진]·윤호경 교수, 예방의학과 이은일 교수, 가천의대 강승걸 교수로 구성된 연구팀에 따르면 야간의 약한 빛 노출이 뇌기능에 중요한 영향을 주는 것으로 나타났다.
연구팀은 젊은 남성 20명을 대상으로 연구를 진행했다. 환경을 통제한 수면검사실에서 수면을 취하도록 한 후, 다음날 기능적 뇌자기공명영상검사(fMRI)를 시행한 후 낮 시간 동안의 뇌기능의 변화를 확인했다.
이틀까지는 완전히 빛이 차단된 상태에서, 3일째에는 약한 빛(5 또는 10lux)에 노출된 상태에서 잠을 자도록 했다.
그 결과 5lux 정도의 빛에서는 큰 영향이 없었지만 10lux 정도의 빛에 노출될 경우 다음날 낮 시간의 뇌기능 상태에 좋지 않은 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다.
10lux는 침대에 누워서 휴대폰을 정면으로 봤을때의 밝기 정도다. 야간의 미약한 빛 노출이 인간에게 직접적으로 영향을 준다는 것이 세계 최초로 밝혀진 것이다.
이헌정 교수는 "스마트폰 등 최근 늘어나는 디스플레이장치에 의해 증가하는 빛 공해에 대한 관심이 고조되고 있는데, 빛공해가 인체에 나쁠 것이라는 추정은 많았지만 이번 연구와 같이 직접적인 영향을 규명한 것은 처음"리라고 말했다.
특히 수면 중 빛 노출은 하부 전두엽의 기능에 두드러진 영향을 미쳤는데, 이는 작업기억능력의 저하로 나타난다. 작업기억능력은 단기기억의 일부로서 집중력과 인지능력, 감정조절, 식욕조절 등과 밀접한 관련있다.
이헌정 교수는 "침실 외부에서 침입광이 있는 경우에는 암막커튼 등으로 외부 빛을 최대한 차단하는 게 좋다"며 "이 연구를 통해 빛 공해에 대한 심각성 인지와 인식 변화가 이뤄지길 바라며 국가정책에 반영을 기대한다"고 말했다. |
