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정현호 메디톡스 대표[사진]는 자신감이 넘쳤다.
기술력을 바탕으로 확고한 시장 점유율을 유지하고 있는 바이오기업의 수장이기에 가능한 일이다.
정 대표는 학자 출신 최고경영자(CEO)다. 서울대학교 미생물학과를 학사 졸업하고 한국과학기술원(KAIST)에서 분자생물학과 세포생물학 박사 과정을 거쳤다.
이후 미국국립보건원(NIH) 객원연구원과 생명공학연구소 선임연구원을 거쳐 선문대학교 교수를 지냈다.
지난 2000년 5월 문을 연 메디톡스는 전세계에서 유일하게 각각의 특장점을 갖춘 3종류의 보톨리눔 톡신 제제를 자체 개발한 바이오제약 기업이다.
‘보톡스’로 알려진 보톨리눔 톡신 제제는 메디톡스가 ‘메디톡신’을 개발하기 전까지 전량 수입에 의존했다. 국내 최초이자 세계 4번째로 개발된 메디톡신은 작년 기준 국내 점유율 40%를 차지한데 이어 전세계 60여개국에 진출했다.
메디톡스는 매년 폭풍성장을 지속해오고 있다. 지난 2015년 885억원, 지난해는 51% 증가한 1333억원의 매출을 달성했다. 영업이익은 더 놀랍다. 지난 2년동안 각각 517억원, 752억원으로 50%를 훌쩍 넘는다.
Q. 실적보다 타사와의 분쟁이 더 큰 관심사가 됐다. 문제 제기는 앞으로도 지속할 계획인지
대웅제약 보톨리눔 톡신 제품 ‘나보타’의 균주가 우리 것이라는 것은 100% 사실이다. 진뱅크에 올려놓은 DNA 시퀀스 1만2912가 우리 것과 같을 뿐만 아니라 위치마저 일치한다.
미국도 1개 제품밖에 없는 A형 보툴리눔 톡신을 국내에서 3개 회사나 개발했다는 것은 놀라운 일인데 질병관리본부가 균주 신고 당시 철저한 역학조사를 하지 않은 것이 문제다.
모든 정황이 대웅제약이 우리의 것을 훔쳤다고 얘기한다. 지금이라도 대웅제약이 솔직하게 밝히길 바란다. 높은 산업적 가치에 기대 때문인 것은 알겠지만 이는 범죄행위다.
남의 회사 제품을 몰래 가져가 마치 자기가 개발한 것처럼 포장해서 판매하는 행위는 대한민국 경제계를 위해서라도 시정돼야 한다.
회사 이미지가 나빠질 수 있지만 문제 제기는 지속할 생각이다. 현재 다양한 정황증거 자료는 확보됐다. 반드시 밝혀져야 하는 문제인 만큼 소송도 검토 중이다.
Q. 진실을 공개하자는 광고가 오히려 행정처분을 받았다. 어떻게 생각하는지
식품의약품안전처로부터 행정처분을 받았다. 하지만 역풍이라고 생각지 않고 우리의 뜻을 알리려는 소정의 목표를 어느 정도 달성했다고 본다.
보톨리눔 톡신 개발 제약사들에 공개토론회를 열자고 제안했는데 받아들여지지 않아 광고를 진행한 것이다. 광고 전 법무법인 2곳과 방송사 심의에서 문제없다는 자문을 받았었다.
대웅제약 나보타는 미국에서 허가를 받기 쉽지 않을 것으로 보인다. 작년 10월 말 미국 내 보툴리눔 톡신 미팅에 갔을 당시 FDA 관계자를 만나 한국의 이슈를 어필했더니 꼼꼼히 검토하겠다고 답했다.
해당 물질에 대한 위험성이 큰 만큼 미국에선 까다롭게 살펴볼 것으로 보인다. 만일 미국에서 승인이 난다면 한국에서처럼 똑같이 재검토를 요구할 것이다. 엘러간도 동참하지 않을까 생각한다.
이번 인터뷰를 '끝장토론'이라고 여길 만큼 균주 논란, 행정처분, 이노톡스 임상 지연까지 많은 이야기를 하고 싶었다. 무엇보다 진실이 통하는 사회가 됐으면 한다.
Q. 가장 뜨거운 관심을 받는 바이오제약사가 됐다. 이루고 싶은 목표는
지난 50년대 본격 성장하기 시작한 국내 제약산업은 수십 년째 제자리 걸음이다. 다른 어떤 분야보다 낙후돼 있다는 얘기다.
국내를 대표하는 동아제약조차 100대기업에 끼지 못한다. 이미 글로벌 회사로 성장했어야 한다. 늦은 감은 있지만 이제 대한민국을 기반한 글로벌 파마가 나와야 한다.
우리 실력으로 화이자나 GSK 같은 글로벌 제약사로 발돋움하고 싶다. 이를 위해 현재 일본에선 단순한 제품 공급이 아닌 자회사를 설립했으며 대만, 중국, 홍콩에선 합작법인을 운영 중이다.
기초가 튼튼하고 확실해야 장기 발전이 가능하다. 훔친 제품을 내가 만든 것이라고 얘기하는 발상으로는 절대 발전할 수 없다. 정부도 각성해야 한다.
위조를 인정해주는 곳도 문제이지만 위조나 편법을 쓰는 시대는 지났다. 주제 넘는 얘기일수도 있지만 이제 나도 제약인이다. 대한민국 제약산업 발전에 기여하고 싶다.
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