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“발전해가고 있지만 아직 규모가 작다. 규모가 작다고 우선순위 아래에 있다고 치부해서는 안 된다. 나름의 영역에서 충실히 저변을 확대해야 한다. 생(生)과 사(死)를 오가는 분야는 아니지만 삶의 질 측면에서 가장 밀접하게 연계됐기 때문이다.”
최근 데일리메디와 만난 대한말초신경학회 장재칠 회장(순천향대서울병원 신경외과)[사진]은 학회 설립 9년째를 맞이하며 ‘실속없는 고속성장보다 조금 느리지만 안정적인 발전 방향’에 대해 고민하고 있음을 피력했다.
장재칠 회장은 “설립 초기 50명에서 지금은 110명 수준으로 꾸준히 정회원이 늘어나고 있다. 지금 당장 회원 수를 몇배 이상으로 올리겠다는 것은 현실적으로 불가능하다. 말초신경이 중요하다고 강조하는 것만이 능사가 아니다. 배제되지 않고 함께 움직이는 것이 더 중요하다”고 강조했다.
그 역시 임상현장에서는 척추신경을 중심으로 진료 및 수술을 이어가고 있고, 말초신경은 그 외의 범위로 규정된 상태다. 국내 의료환경에서 말초신경만을 전문적으로 보기에는 낮은 수가 등 고려해야 할 부분이 많다.
장 회장은 “말초신경 분야에 뛰어난 인물을 만들자는 목표가 아니라, 대학병원과 개원가가 공유하는 할 수 있는 자리를 만들어 시대의 흐름을 놓치지 말자는 의미가 크다. 사실상 공존하는 형태로의 변화를 추구하는 것이 학회의 목표이기도 하다”고 강조했다.
실제 신경외과 레지던트 수련과정에서 개두술, 뇌 내시경 수술, 혈관 내 수술 등 이른바 큰 수술에 대한 경험은 쌓지만 수근관증후군(손목터널) 등 상대적으로 가벼운 수술에 대한 연수는 이뤄지지 않고 있다. 이러한 경향은 대형병원일수록 심각한 수준이다.
아무리 빅5병원에서 수련을 거쳐도 개원의로 방향을 전환할 때, 가벼운 수술을 진행하지 못하는 문제가 발생한다는 지적이다.
장 회장은 “단기적으로는 학회차원에서 다양한 강좌 등을 통해 해결을 하겠지만 장기적으로는 수련과정 내 단 한번이라도 수근관증후군 경험이 있는지를 확인해 볼 필요가 있다”고 제안했다.
이어 “전달체계 확립 과정에서 구분을 해서 바라봐야 하는 부분이다. 지금은 대형병원과 개원가가 같이 고민을 이어가는 것이 중요한 시기다”라고 진단했다.
여전히 수면 아래에 머물러있는 수가 현실화
말초신경 분야에서 난이도 있는 수술 중 하나는 상완신경총 손상에 따른 신경이식술을 꼽을 수 있다. 하지만 수가는 50만원이다.
장 회장은 “갈비뼈에서 신경을 3가닥 떼어다 옮기는 과정이 필요한 수술이다. 6시간이 걸리고 실패확률도 높다. 반면 수가는 노력과 시간 대비 너무도 낮은 수준이다”라고 설명했다.
그는 “수술을 받는 환자 수가 적고 수술을 할 수 있는 의료진 역시 얼마되지 않는다. 때문에 정부에 개선이 필요하다고 요구할 수 있는 근거가 많이 없다. 아쉽지만 지금은 좀 더 지켜보고 있는 중이다”라고 언급했다.
난이도에 비해 낮은 상대가치점수가 책정됐지만 이를 항변할 힘 자체가 부족한 현실임이 드러나는 대목이다.
장 회장은 “여러 고민들이 많다. 하지만 하나 하나씩 근거를 만들어 가는 과정이 필요하다고 생각한다. 우선 올해는 학회차원에서 말초신경질환과 손상에 대한 진료지침서를 만들어 볼 계획이다”라고 밝혔다.
이어 “2015년 양희진 회장이 창간한 공식학회지 ‘The Nerve’를 더 활성화시키고 2016년 이상구 회장이 만들어 놓은 카데바워크숍 등에도 심혈을 기울일 예정”이라고 언급했다.
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