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국내 연구진이 세계 최초로 어패류인 홍합을 이용해 상처 치료와 흉터 억제 기능을 갖춘 의료접착제 개발에 성공했다.
23일 해양수산부에 따르면 포스텍 차형준 교수팀은 홍합의 접착 단백질과 인체 조직에서 추출한 자연치유 성분을 결합한 의료용 접착제를 개발했다.
이번 연구는 '해양수산 생명공학 연구개발(R&D) 사업' 중 포스텍 차형준 교수 연구팀이 주관하는 '해양 섬유 복합소재 및 바이오플라스틱소재 기술개발 과제'의 성과물이다.
연구팀에 따르면 홍합은 바닷 속의 바위와 같은 젖은 고체표면에 단단히 부착하기 위해 접착 단백질을 생산한다.
홍합이 분비하는 접착 단백질은 현재 알려진 어떤 화학합성 접착제보다도 강력한 접착력과 수중에서의 접착이 가능한 능력을 갖고 있는 것으로 알려졌다.
앞서 연구팀은 2015년 이 접착 단백질로 의료용 봉합실을 대체할 수 있고 인체 거부반응이 적은 접착제를 개발한 바 있다.
이번 연구에서는 당시 개발한 접착제에 인체 조직으로부터 추출한 '프로테오글리칸'(뼈에 있는 유기성분의 15%를 차지하고, 콜라겐 섬유 형성에 관여하는 성분)을 결합하는 연구를 통해 단순 접착기능 외에 재생 및 흉터 예방 기능 등 치유기능까지 갖춘 새로운 접착제를 개발하는 데 성공했다.
특히 상처치료와 흉터 예방 등 두 가지 기능을 동시에 갖춘 접착제가 개발된 것은 전 세계적으로도 처음이다.
차형준 연구팀은 “새로 개발한 의료접착제를 실험용 쥐의 피부 상처 부위에 도포한 결과 아무 처리도 하지 않은 상처보다 회복 속도가 빨랐고 흉터 역시 정상적인 피부조직과 비슷한 수준으로 회복됐다”고 설명했다.
차 교수는 "해양 생명자원을 활용해 세계 최초로 상처 재생 기능과 흉터 억제 기능을 동시에 갖춘 혁신적인 의료접착제를 개발했다는 것에 큰 의의가 있으며, 앞으로 현장에서 널리 사용되도록 상용화에 최선을 다하겠다“고 말했다.
한편, 이번 홍합을 이용한 의료접착제는 특허를 출원했으며 바이오 소재 분야 권위지인 '바이오머티리얼스(Biomaterials)'에 연구 결과를 게재됐다. |
