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미국 MD앤더슨 암센터와 국내 의료진이 공동으로 진행한 연구가 미국암학회(AACR)가 발행하는 공식학술지인 ‘임상 암 연구저널(Clinical Cancer Research)’ 최근호에 게재됐다.
암의 병기보다 암 유전자에 따라 치료 효과가 크게 달라진다는 사실을 확인한 이 연구는 고신대복음병원 이상호 교수을 비롯해 삼성의료원, 세브란스병원 등의 연구진이 국내 위암환자 699명을 대상으로 진행했다.
고신대복음병원 이상호 교수[사진]를 비롯한 연구팀은 이러한 우리나라 유전자검사를 활용해 미국 국립보건원(NIH)에서 분류한 대표적인 위암 유전자 4개에 대한 환자군을 구분해 항암제의 효과를 확인하는 임상연구를 진행했다.
연구결과는 암의 병기를 구분, 항암제 투여를 판단해 온 기존 치료법에서 유전자 검사를 통해 암의 유전자 유형에 따른 ‘개인 맞춤형 항암치료’이라는 새로운 치료법으로의 전환 가능성을 제시했다.
이 교수는 “엡스타인 바이러스 유전자 유형의 환자의 항암치료에서 환자가 100%에 가까운 생존율을 보인 반면, 유전적 안정성 유형 환자의 경우 20% 이하의 생존율을 보였다”며 “이는 암 유전자에 따라 항암제 투여 효과가 크게 차이나는 것을 확인한 것”이라고 말했다.
흔히 암 2기, 3기라고 말하는 병기보다 유전자 유형이 암환자 생존율에 더 큰 영향을 미치는 것을 증명하는 연구결과가 나온 것이다.
또한 연구팀은 유전적 안정성 유형의 위암 환자의 경우 항암제 투여가 생존율 연장 효과를 크게 가져오지 못하는 것으로 확인됐으며, 앞으로 해당 환자의 암 치료를 위한 후속 연구가 필요할 것으로 판단했다.
암유전자에 대한 연구는 최근 들어 더욱 활발히 이뤄지고 있다. 암유전자란 유전물질을 뜻하며, 세포에 돌연변이를 일으켜 암을 유발하는 유전자를 찾아내 치료와 예방에 활용하는 맞춤형 암 치료에 대한 연구가 꾸준히 이어지고 있다.
이상호 교수는 "이번 연구 결과로 위암환자를 위한 표적 항암제 등 새로운 치료제 개발에도 속도가 더해질 것으로 예상되고 향후 암 예방과 완치에도 크게 기여할 것으로 기대된다"고 밝혔다.
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