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멘솔 등 특유의 맛과 향을 첨가한 가향담배가 흡연을 더욱 부추긴다는 연구결과가 발표돼 관심을 모은다.
질병관리본부(본부장 정은경)는 가향담배가 흡연시도를 쉽게 하고 흡연자로 유인한다는 연구결과를 1일 발표했다.
이번 연구는 가향담배의 사용실태, 흡연시도 및 지속에 미치는 영향 파악을 위해 총 9063명을 대상으로 실시됐다. 연세대학교 김희진 교수가 연구를 맡았다.
연구결과 13~39세의 젊은 현재흡연자 중 65% 정도는 가향담배를 사용하고 있었고, 특히 흡연시작 연령에 해당하는 젊은 층과 여성의 사용률이 매우 높았다.
현재흡연자 중 여성(73.1%)이 남성(58.3%)보다 가향담배 사용률이 많았고, 연령별로는 남성은 13~18세(68.3%), 여성은 19~24세(82.7%)에서 높게 나타났다.
가향담배로 흡연을 시도한 경우 일반담배에 비해 흡연자로 발전할 확률은 1.4배 높은 것으로 조사됐다.
흡연경험자 중 가향담배로 흡연을 시도한 후 가향담배를 계속 사용한 확률은 일반담배로 시작해 가향담배를 사용한 확률에 비해 10.4배 높았다.
가향담배로 흡연을 시도하여 현재에도 가향담배를 흡연하는 경우는 70%에 달하는 반면, 일반담배로 시작해 현재 일반담배를 흡연하는 경우는 40% 수준이었다.
일반담배로 흡연을 시도한 후 현재 가향담배로 전환한 비율(32.8%)도 가향담배로 시작해 일반담배로 전환한 비율(9.9%)에 비해 높았다.
흡연경험자의 70% 이상이 담배제품의 향이 흡연을 처음 시도하는데 영향을 주었다고 답했다.
가향담배를 선택한 이유로는 △향이 마음에 들어서 △신체적 불편함을 없애서 △냄새를 없애줘서 순으로 나타나 가향담배가 흡연에 대한 거부감을 낮추는 것으로 확인됐다.
또한 가향담배의 특성이 흡연폐해 및 건강경고 인식을 저해하는 역할을 하는 것으로 나타났다.
가향담배 흡연자는 ‘가향담배가 건강에 해롭다’는 인식에 대해 비흡연자 및 일반담배 흡연자보다 낮은 응답률을 보였다.
특히 청소년 흡연자의 경우 ‘가향담배 흡연자는 일반담배 흡연자보다 친구가 더 많다’고 생각한 응답률이 더 높게 나타나 가향담배에 대한 긍정적 이미지가 존재하는 것으로 조사됐다.
질병관리본부 관계자는 “담배연기의 거칠고 불편한 특성은 흡연 시도 단계에서 장벽으로 작용하는데, 가향담배는 일반담배보다 흡연 시도를 쉽게 하고 유지하도록 한다”고 밝혔다.
한편 보건복지부는 기획재정부, 식품의약품안전처 등 관계부처와 함께 가향물질 규제 방안 마련을 위한 입법을 추진 중이다.
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