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혈액이나 소변 등 체액검사를 통해 암을 초기에 적은 비용으로 진단하는 바이오마커 관련 기술 특허 출원이 급증했다.
바이오마커는 단백질 및 DNA‧RNA, 대사물질 등을 이용해 몸 안의 변화를 체외에서 알아낼 수 있는 지표다. 바이오마커를 통해서 어떤 질병에 걸렸는지, 얼마나 심한지를 알 수 있다.
1일 특허청에 따르면 혈액이나 소변 등 체액에 포함된 바이오마커를 검출해 암을 진단하는 기술 특허 출원은 지난해 308건으로 2007년 59건에서 5배 가량 늘었다.
혈액을 이용해 체외에서 암을 진단하는 일반적인 기술은 검사 대상자의 혈액을 채취한 뒤 바이오센서가 탑재된 진단키트에 혈액을 떨어뜨리면 혈액 속 바이오마커가 바이오센서에 고정된 항체와 결합할 때 발생하는 전기화학적·광학적 신호를 측정하는 방식이다.
이를 정상 대조군과 비교해 암 발병 가능성을 판단한다.
이 같은 체외 진단은 내시경, MRI, CT 등 의료기기를 이용하거나 암이 의심되는 조직을 떼어내는 체내 진단보다 훨씬 저렴하며 조기 진단이 가능하다.
최근 10년간 세부 암별로 보면 폐암(406건), 유방암(386건), 대장암(277건), 위암(270건), 간암(259건), 전립선암(255건) 순으로 바이오마커 관련 기술이 특허 출원됐다.
전체 출원 중 내국인 출원은 63.9% 정도다.
특허청 관계자는 “아직 국내에서 개발된 체외 암 진단 제품이 실용화된 사례가 적은 것은 기업에 비해 연구소 출원이 많은 비중을 차지하기 때문으로 분석된다”고 말했다.
그는 또한 “체외 암 진단 제품이 활발하게 생산되려면 바이오센서 기술 향상과 함께 특이도가 높은 바이오마커 개발이 함께 이뤄져야 할 것으로 보인다”며 “우수한 국내 IT기업과 바이오마커 개발 연구소가 협력하면 경쟁력 있는 제품을 생산할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
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