충수염(맹장염)의 진단 및 치료를 위해선 저선량 CT를 이용해도 충분해 일반선량 CT를 대신할 수 있는 것으로 나타났다.
컴퓨터 단층촬영(CT)은 X선이 발생하는 원통에 환자가 들어가 인체의 단면 사진을 얻는 검사로 방사선 노출이 필연적이다. 방사선에 대한 우려를 감안해 방사선량이 작은 ‘저선량 CT(2 mSv)’기법이 보급되고 있지만, 일반선량 CT에 비해 다소 낮은 화질은 의료진이 사용하기를 주저하게 만드는 요인이다.
서울대병원을 비롯한 국내 20개 주요 병원의 연구자 177명은 지난 2013년 12월부터 2016년 8월까지 각 병원 응급실에 내원한 3074명의 충수염 의증 환자를 대상으로 연구를 진행했다.
그 결과 일반선량 CT 대비 저선량 CT의 불필요한 충수절제율, 충수천공율 등의 임상 결과 및 진단율이 나쁘지 않은 것으로 집계됐다.
전체 3074명의 환자는 무작위로 저선량 CT 혹은 일반선량 CT 검사를 받았고, 저선량 CT 검사를 받은 환자 중 559명, 일반선량 CT 검사를 받은 환자 중 601명이 충수절제술을 받았다.
이 중 불필요한 충수절제율은 각 3.9%와 2.7%로, 양 군이 비슷했다. 또 충수천공율에서도 큰 차이가 없어, 저선량 CT가 일반선량을 대신할 수 있음이 입증됐다.
분당서울대학교병원 이경호 교수는 “우리나라에서 매년 9만명 가량이 충수절제술을 받고 있고, 충수염 의증으로 CT를 촬영하는 사람이 수술 인구의 2∼3배 달한다”고 설명했다.
그는 “이번 연구를 통해 우리나라 주요 병원에 저선량 CT 기법이 확립돼 방사선 노출에 의한 잠재적 암 발생의 걱정을 덜 수 있게 됐다”고 의미를 전했다.
이번 연구를 지원한 대한영상의학회 임상연구네트워크(RINK-CR)의 최병욱 의장(연세대 세브란스병원)은 “우리나라 의학 연구자의 수준 높은 개별 역량을 결집해 좋은 결실을 맺은 매머드급 연구”라고 평가했다.
한편, 이번 연구결과는 란셋 계열의 ‘The Lancet Gastroenterology & Hepatology’에 게재됐다.
