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미국에서 알츠하이머 환자들에게 젊은 피를 수혈하면 증상이 다소 개선된다는 연구 결과가 나왔다.
미국 스탠퍼드대학 알츠하이머병 연구센터(Alzheimer's Disease Research Center) 임상시험 연구팀이 경증 내지 중등도 치매 환자 18명(65세 이상)에게 18~30세 혈장을 주입한 결과 일상생활 영위 능력이 개선된 효가가 나타났다고 영국의 텔레그래프 인터넷판과 메디컬 익스프레스가 5일 보도했다.
이 임상시험의 1차 목표는 치매 환자에게 혈장 주입이 안전하고 견딜만한지를 확인하는 것이었다.
혈장은 혈액에서 백혈구, 적혈구 등 혈구 세포를 빼고 단백질, 효소, 항체만 남긴 맑은 액체 부분이다.
하지만 안전성과 관용성 외에도 약 먹을 시간을 기억하고 물건을 살 때 돈을 제대로 지불하거나 자신이 먹을 식사를 준비하는 등 일상생활의 기본적인 기능 개선 효과가 나타났다.
이번 실험은 적은 수의 환자를 대상으로 한 임상시험 결과이고 환자를 돌보는 보호자들의 보고를 근거로 했다는 한계가 있지만 임상시험을 지휘한 섀론 박사는 "많은 환자를 대상으로 임상시험을 해 볼 가치가 있는 결과"라고 평가했다.
임상시험은 9명을 두 그룹으로 나눠 한 그룹엔 매주 한 번씩 4주간 젊은 사람의 혈장을, 나머지 그룹엔 가짜 혈장을 주입하는 방식으로 진행했다.
이후 주입된 혈장이 소멸될 때까지 6주간 약효 세척 기간을 거친 다음에 그룹을 서로 바꿔 1차 실험에서 진짜 혈장이 주입된 그룹에 가짜 혈장을, 가짜 혈장이 주입된 그룹엔 진짜 혈장이 주입됐다.
1, 2차 실험 후 환자 본인과 보호자를 대상으로 기분, 인지기능, 일상생활 기능 테스트와 설문조사를 진행했다.
조사 결과 기분과 인지기능엔 변화가 없었지만 일상생활 기능 평가에서는 통계학상 의미 있는 개선이 나타났다.
연구팀은 "같은 대학 정신신경과 전문의 토니 위스-코레이 박사의 쥐 실험 결과를 확인하기 위해 위 임상시험을 하게됐다"며 "쥐 실험에서는 젊은 쥐의 혈장이 주입된 늙은 쥐들의 뇌 조직이 활기를 되찾고 인지기능도 개선됐다"고 말했다.
이번 임상시험 결과는 보스턴에서 열린 제10차 알츠하이머병 임상시험 연례학술회의에서 발표됐다.
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