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뇌경색 주요원인인 ‘심방세동’ 환자가 급증하고 있음에도 불구하고 예방치료를 받는 비율은 절반에 불과한 것으로 나타났다.
서울대학교병원 최의근‧순천향대학교병원 이소령 교수팀은 7년 간의 국민건강보험공단 자료를 분석해 국내 전체 성인인구 ‘심방세동’ 유병률 변화 추이를 19일 발표했다.
심장이 불규칙하게 뛰는 ‘심방세동’은 두근거림이나 숨찬 증상을 유발한다. 이 질환이 가장 위험한 것은 바로 혈전이 만들어진다는 점이다.
심장에서 만들어진 혈전으로 발생하는 뇌색전증은 여타 다른 뇌경색 보다 범위가 넓고 휴유증도 심하다.
연구에 따르면 심방세동은 2015년 기준 우리나라 전체 인구 0.7%에서 발생하고, 환자 수는 28만 명에 달했다. 7년 전인 2008년 15만 명에 비해 2배 가까이 증가한 셈이다.
심방세동 환자 증가는 인구 고령화가 주요한 원인으로, 70대에서는 약 3%, 80세 이상에서는 4% 이상이 해당질환을 갖고 있는 것으로 나타났다.
심방세동 환자가 2개 이상의 위험인자를 갖는 경우 ‘뇌경색 고위험군 환자’에 해당한다. 이들은 2008년 심방세동 환자 중 78%를 차지했지만, 2015년에는 83%으로 급증했다.
최의근 교수는 “국내 심방세동 환자가 급증하고 있고, 고령화에 따라 그 속도가 더욱 빨라질 것”이라며 “뇌경색 고위험군에서는 조기 발견과 예방적 치료가 필수적”이라고 권고했다.
현재 뇌경색 고위험군 환자 절반 정도만이 경구용 항응고제 처방을 통해 예방 치료를 하고 있다.
물론 비(非)-비타민K길항제(NOAC) 도입 이후 예방요법 실시율이 51%까지 늘어났지만 여전히 절반에 가까운 환자들은 뇌경색에 무방비로 노출돼 있다는 얘기다.
NOAC(Non-Vitamin K Antagonist Oral Anticoagulant)은 기존 경구용 항응고제인 ‘와파린’과 달리 빈번한 혈액검사가 필요없고 음식이나 다른 약제와 상호작용이 적다.
최근에는 한국인에 대한 효능과 안전성이 입증된 바 있으며 보험급여 기준 완화 등으로 사용이 증가하는 추세다.
이소령 교수는 “NOAC 등장으로 심방세동 환자의 항응고 치료 처방률이 올라갈 것”이라며 “뇌경색 예방 치료를 통해 궁극적으로 뇌졸중 발생률이 낮아지기를 바란다”고 전했다.
한편 이번 연구결과는 최근 International Journal of Cardiology과 PLoS ONE에 발표됐다.
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