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[데일리메디 백성주 기자] 인공지능(AI) 및 빅데이터를 활용한 신약개발을 위해 해당 분야 전문가로 구성된 6개 연구팀과 운영관리기관 설립에 향후 3년간 258억원이 투입된다.
보건복지부(장관 박능후)와 과학기술정보통신부(장관 유영민)는 이 같은 내용을 포함하는 ‘신약개발 플랫폼 구축 프로젝트’에 착수한다고 13일 밝혔다.
이번 사업은 후보물질 도출, 임상시험 등 신약개발 단계별로 맞춤형 인공지능 플랫폼을 구축하는 것이 주요 내용이다. 기술개발 효과가 가장 좋을 것으로 판단되는 후보물질 발굴 및 신약 재창출, 스마트 약물감시 3개 분야를 선도적으로 개발하게 된다.
[추진 배경]
의약품 분야는 1200조원 이상의 거대시장으로 블록버스터 신약의 경우 연매출 1조 이상 매출을 창출할 수 있는 유망 분야다. 실제 애브비가 개발한 관절염치료제 ‘휴미라’는 연매출 18조원에 달한다.
하지만 신약개발을 위해서는 막대한 R&D비용(1조원 이상)과 15년에 달하는 긴 기간이 필요하다. 규모가 제한적인 국내 제약사에게는 진입장벽으로 작용해 왔다.
최근 진입장벽 극복을 위한 전략 중 하나로 인공지능을 활용해 신약개발에 소요되는 시간과 비용을 단축하는 방안이 대두되고 있다.
우리나라는 R&D를 통해 축적된 연구데이터 및 병원 진료정보 등의 우수한 의료데이터를 다량 보유하고 있어 그 가능성이 크다.
축적된 데이터와 우리나라의 우수한 정보통신기술(ICT)을 인공지능에 활용하면, 국가 신약개발 역량이 한 단계 도약하는 기회가 될 것으로 기대된다.
정부는 ‘바이오헬스산업 혁신전략’을 통해 5대 빅데이터 플랫폼 구축 계획을 발표한 바 있다. 이에 대한 후속 조치로 신약 후보물질 빅데이터 플랫폼을 구축, 신약개발 기간과 비용을 획기적으로 단축할 계획이다.
[주요 내용]
이번 사업에서는 신약 개발의 첫 단계인 ‘신약 후보물질의 발굴’을 돕는 인공지능 플랫폼 개발을 위해, 주식회사 아론티어, 중앙대학교, 대구경북첨단의료산업진흥재단, 이화여자대학교 4개 팀이 연구를 수행한다.
주식회사 아론티어(연구책임자 고준수)는 서울아산병원 유전체 데이터, 간(肝) 오가노이드 실험 데이터 활용해 폐암·뇌암 등 치료제 개발 플랫폼을 개발할 예정이다.
중앙대(연구 책임자 나도균)는 한국화학연구원의 화합물 데이터를 바탕으로 질병 치료 단서가 되는 단백질을 예측, 퇴행성 뇌질환에 특화된 플랫폼 개발을 수행한다.
대구경북첨복재단(연구책임자 이지영)은 재단 신약개발지원센터의 선행 연구를 기반으로 모델을 만들고, 유한양행의 주요 제약사의 화합물 데이터를 활용해 이를 발전시켜 표적 항암제 개발 플랫폼을 구축할 계획이다.
이화여대(연구책임자 최선)는 항암제, 섬유화 치료제를 연구하며 한국과학기술정보연구원(KISTI)의 슈퍼컴퓨팅 인프라를 활용한 클라우드 플랫폼 구축을 목표로 하고 있다.
이미 개발된 의약품을 활용한 신약 개발 방법인, ‘신약 재창출’을 지원하기 위한 연구 역시 진행된다.
재창출된 신약의 경우, 기존의 임상 허가를 통해 안전성이 검증됐던 약품인 만큼 추가 임상기간이 짧아 저비용 고효율의 장점이 있다.
‘신약 재창출’ 플랫폼을 개발하기 위해 한국과학기술원(연구책임자 이관수 교수)연구 팀은 기존의 약물 작용기전을 모사한 딥러닝 모델을 개발하고, 실험 검증 등을 통해 플랫폼을 발전시킨다.
또 의약품의 시판 후에 이뤄졌던 기존의 사후적·수동적 약물 감시체계를 보완하기 위해 서울아산병원(연구책임자 박숙련)은 면역항암제 빅데이터를 집중 학습, 약물 이상 반응의 조기 예측과 신속 대처를 위한 약물 감시 지원 시스템을 구축한다.
[기대 효과 및 향후 계획]
6개 연구과제를 지원·관리하고 개발된 인공지능 플랫폼 공유와 확산을 위해 대구경북첨단의료산업진흥재단(연구책임자 손문호)이 빅데이터 확보·관리, 민간 공개를 위한 시스템을 구축, 운영하게 된다.
이번 사업이 성공적으로 추진될 경우 신약개발 기간을 최대 절반(15년 7~8년)까지 단축할 수 있을 것으로 기대된다.
개발된 플랫폼은 연구자·기업이 자유롭게 사용할 수 있도록 공개할 예정이다. 사업이 종료된 후에도 연구기관이 소유권을 보유, 플랫폼이 계속 최신화되고 활용될 수 있도록 조치하게 된다.
고서곤 과기정통부 기초원천연구정책관은 “향후 몇 년이 우리에게는 신약개발 분야의 새로운 도약 시기가 될 것”이라며 “신약개발과 인공지능 융합을 적극 지원해 바이오헬스 분야의 성공사례를 만들 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
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