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[데일리메디 고재우 기자] 심방세동이 있는 노인의 경우 치매 발생 위험이 더 높은 것으로 나타났다.
연세의료원은 24일 정보영 세브란스병원 심장내과 교수·김동민 단국대병원 심장혈관내과 교수·양필성 차의과대학 분당차병원 심장내과 교수 등 연구 결과, 심방세동이 치매 발생 위험을 1.5배 높인다고 밝혔다.
심장이 불규칙하게 뛰는 심방세동은 가장 흔한 부정맥으로 가슴이 답답하거나 어지럽고, 숨이 차는 증상을 보인다. 혈액 흐름이 불규칙해 생긴 혈전으로 뇌졸중 위험요인이다. 실제 심방세동은 뇌졸중 발생 위험을 5배 높이고, 전체 뇌졸중의 20%가 심방세동이 원인인 것으로 알려졌다.
심방세동이 뇌에 미치는 영향 중 하나로 치매를 발생시킨다는 보고가 일전에도 있었지만, 명확하게 밝혀진 바는 없었다. 특히 뇌경색 없는 상태에서 심방세동과 치매와의 연관성 연구는 이뤄지지 않았다.
이에 연구팀은 지난 2005년부터 2012년까지 국민건강보험공단 자료를 통해 60세 이상 노인환자 26만 2611명을 대상으로 심방세동이 발생한 환자(1만435명)와 심방세동이 발생하지 않은 환자(2만612명)으로 분류해 치매 발생 위험도를 조사했다. 두 환자군에서 등록 당시 인지기능검사에서는 특별한 차이를 보이지 않았다.
7년간의 연구결과, 심방세동 환자 중 약 2536명(24.3%)에서 치매가 발생했다. 심방세동이 없는 환자에서는 약 3174명(15.4%)이 발병했다. 치매 발병 위험도가 1.5배 이상 높은 것으로 나타난 것이다.
이런 위험성은 추적기간 중 뇌경색 발생 환자를 제외하고도 유의하게 나타나 뇌경색과는 별도로 심방세동이 치매 발생 위험성을 높이는 것으로 확인됐다.
형태별로는 혈관성 치매의 경우 2배, 알츠하이머 치매는 약 1.3배 발생 위험이 높았다. 뇌경색이 발생한 환자를 제외해도 큰 차이는 없었다.
또 연구팀은 심방세동 환자에서 항응고치료가 치매 발생 위험을 낮출 수 있는 추가로 분석했다.
심방세동 환자 중 항응고치료를 시행한 환자 3092명(29.6%)와 그렇지 않은 환자를 비교한 결과, 항응고제를 복용한 환자에서 모든 치매 발생 위험도가 약 40% 낮은 것으로 확인됐다. 알츠하이머 치매의 경우 50%로 조사됐으며 혈관성 치매는 약 20%로 낮아졌다.
정보영 교수는 “심방세동이 치매 발생 위험인자인 만큼 적절한 고혈압 관리 등 심방세동을 예방하기 위한 노력과 함께 조기 진단을 통한 관리가 중요하다”며 “심방세동 환자의 경우 뇌경색뿐만 아니라 치매 예방을 위해 항응고치료를 받는 것이 좋다”고 말했다.
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