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3월 11일 질병관리본부를 깜짝 방문한 문재인 대통령 [사진제공 청와대]
[데일리메디 백성주 기자] 청와대가 바이러스 종류에 따라 부처별로 설립된 연구소들을 질병관리본부(이하 질본) 한 곳에 모아 국가연구소를 설립하는 방안 검토에 들어갔다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파에 국가 바이러스 연구소 필요성이 제기된데 따른 조치다.
정은경 질병관리본부장 역시 이에 대해 긍정적인 평가를 내리고 있어 세부 논의에 급물살을 탈 전망이다.
10일 청와대 관계자에 따르면 문재인 대통령은 이번 코로나19 사태 과정에서 정은경 질병관리본부장에게 “바이러스 연구소 종합관리체계를 만들라”고 지시를 내렸다.
감염병을 연구하는 바이러스 연구소가 환경부, 농림축산식품부, 과학기술정보통신부 등 각 부처에 산별화돼 있기에 이를 일원화해 체계적인 시스템을 만들라는 의미다.
청와대는 질본을 중심으로 국가 바이러스 연구소를 관리하기 위한 방안을 논의하고 있다. 이렇게 되면 신종 감염병 발생시 국가 차원의 컨트롤타워 역할과 함께 바이러스 분석은 물론 치료와 응용 연구까지 직접 진행하게 된다.
다만 부처 산하기관으로 정할 경우 예산이나 인사 등에서 자율성의 문제가 있는 만큼 정부 출연 연구기관으로 두는 방식 등도 고민 중이다.
대통령이 직접 챙기고, 코로나19 방역 대응에서 세계적인 주목을 받은 만큼 국가 바이러스 연구소 탄생으로 전생애 주기 바이러스 연구의 메카로 자리잡을 것이라는 기대감이 높아지고 있다.
정은경 본부장 "질본은 감염병 인프라 충분, 통합시 장점 많아"
이 같은 논의에 대해 정은경 본부장은 “바이러스 연구를 총괄하게 될 경우, 이미 관련 인프라를 갖추고 감염병 대응을 총괄하고 있는 부처의 특성상 장점이 분명하다”고 입장을 밝혔다.
정 본부장은 “바이러스 연구소를 질병관리본부로 일원하하는 것은 아직 결정된 바가 없다”면서도 바이러스 사업 일원화에 대한 긍정적인 평가를 내리고 있음을 드러낸 것이다.
그는 “다만 바이러스가 국가 감염병 위기를 촉발할 수 있기에 이를 적극적으로 대응하고, 백신, 진단 및 치료제 등 바이오산업에 활용할 목적으로 통합적인 연구를 할 수 있는 기관은 필요하다는 인식 아래 정부 내에서 논의가 진행중”이라고 말했다.
이어 “바이러스 연구의 목적은 바이러스가 인명피해를 해결하는 것이기에 바이러스에 대한 감시와 관리, 연구를 총괄하고 있는 담당부처가 (바이러스 연구를) 담당하는 것은 분명 장점이 있다”고 상황을 전했다.
바이러스 연구를 위한 질병관리본부 내 인프라에 대한 자신감을 피력했다. 또한 많은 감염병 관리 전문병원들과의 연계를 통한 임상연구 등을 할 수 있는 장점 등도 언급했다.
실제 산하 국립보건연구원에서는 감염병연구센터를 중심으로 병원체자원은행을 구축하고, 인체에서 질병을 일으키는 많은 병원체를 자원화해서 자원을 기반으로 하는 연구를 수행 중이다.
정은경 본부장은 “공공백신개발지원센터를 현재 건립 중에 있어 백신개발에 필요한 많은 시설과 인력과 인프라도 구축하고 있는 상황”이라고 강조했다.
그는 “(바이러스 연구의 질본 일원화는) 여러 장점들이 있다고 판단된다. 바이러스 연구를 강화할 수 있는 방안을 더 마련하면서 정부 내 협의를 진행하고 있다”고 덧붙였다.
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