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[데일리메디 박대진 기자] 신생아 사망의 절반을 차지하는 ‘이른둥이’ 출산을 사전에 예방할 수 있는 전자약이 개발돼 의학계의 주목을 받고 있다.
고려대학교 안암병원 산부인과 안기훈 교수팀은 한국과학기술연구원 (KIST) 이수현 박사팀과의 공동연구를 통해 조산 진단과 치료를 동시에 할 수 있는 전자약을 개발했다고 7일 밝혔다 .
일반적으로 조산은 자연적인 조기 진통, 양막 파수 등 다양한 원인에 의한 것으로 알려져 있지만 자궁이 불규칙적으로 수축하는 증상이 공통적으로 나타난다.
연구팀은 도넛 모양의 신경전극을 개발해 임산부의 자궁경부에 비침습적으로 삽입한 후 자궁 수축신호를 실시간으로 감지해 조산을 조기에 진단할 수 있게 했다.
뿐만 아니라 개발한 신경전극은 자궁의 수축신호를 감지한 후 교감신경을 자극하는 전기신호를 발생시킬 수 있어 교감신경의 자극을 받으면 자궁 수축을 억제할 수 있도록 했다.
연구팀은 이 전자약을 쥐와 돼지 모델에 적용해 진단부터 치료까지 안전성 및 기능을 검증한 결과, 전기자극으로 자궁 수축 현상을 지연 및 억제할 수 있음을 확인하였다.
안기훈 교수는 “전 세계적으로 자궁 수축 억제에 대한 신약 개발이 활발히 진행됐음에도 미미한 효과와 부작용 때문에 난관이 많았다”며 전혀 새로운 기전의 치료법 개발 배경을 전했다.
이어 “이번에 개발된 최초의 자궁수축조절 의료기기를 통해 조산으로 인한 영아 사망 및 후유증을 획기적으로 줄일 수 있을 것으로 기대한다”고 덧붙였다.
KIST 이수현 박사는 “기존의 화학적 약물 기반의 치료법이 아닌 전기자극을 이용해 자궁 수축을 억제하는 치료기기인 만큼 신개념 의료기술로 발전할 가능성이 있다”고 말했다.
이어 “KIST와 고대안암병원 중개연구센터 사업으로 시작된 이번 연구는 향후 범부처의료기기 사업과 같은 정부 지원을 받아 임상 연구를 추진할 계획”이라고 덧붙였다.
한편, 이번 연구결과는 전기전자 분야 국제학술지인 ‘IEEE-Transactions on Neural Systems and Rehabilitation Engineering’ 최신 호에 게재됐다. |
