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(서울=연합뉴스) 한성간 기자 = 심근경색을 겪은 몇 년 후부터는 인지기능 저하 속도가 보통 사람보다 훨씬 빨라진다는 연구 결과가 나왔다.
미국 존스 홉킨스대학 의대 뇌혈관 신경과 전문의 미셸 요한슨 교수 연구팀이 1971~2017년 총 3만1천337명을 대상으로 장기간(6~20년)에 걸쳐 진행된 6건의 연구 자료를 종합 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스(HealthDay News)가 5일 보도했다.
이들은 평균 연령이 60세, 절반은 60세 이하, 절반은 60세 이상으로 연구 시작 때는 심근경색이나 치매 병력이 없었다. 그러나 연구 기간에 1천여 명의 심근경색 환자가 발생했다.
이 6건의 연구에서는 간격은 서로 다르지만 중간중간에 여러 가지 인지기능 테스트가 진행됐다.
연구팀은 심근경색을 겪은 환자와 겪지 않은 사람 사이에 인지기능 변화의 차이가 있는지를 분석했다.
전체적으로 심근경색 후 당장은 인지기능 변화에 별 차이가 없었으나 몇 년 후부터는 기억력, 기획력, 조직력, 집중력, 복잡한 결정, 전반적인 일상생활 수행 능력이 심근경색을 겪지 않은 사람보다 훨씬 빠른 속도로 떨어지기 시작했다. 이는 심장병과 뇌 질환이 별개 질환이 아님을 시사하는 것이라고 연구팀은 설명했다.
심장 혈관에서 형성됐다가 떨어져 나온 혈전이 혈류를 타고 뇌로 들어가면서 뇌에 대한 산소 공급이 줄어들 수 있다고 연구팀은 밝혔다.
따라서 의사는 심근경색 후 환자 심장 건강 관리만이 아니라 치매 징후가 나타나는지를 살펴야 한다고 연구팀은 강조했다.
치매는 하루아침에 나타나는 것이 아니라 서서히 단계적으로 진행된다고 연구팀은 지적했다.
이에 대해 브라운 대학 의대 신경과장 카렌 퓨리 박사는 심장과 뇌 건강은 흡연 등의 생활 습관과 고혈압 같은 위험요인을 공유하고 있다고 논평했다.
이 연구 결과는 8일부터 11일까지 열리는 미국 뇌졸중 협회(American Stroke Association) 온라인 연례 학술회의에서 발표될 예정이다.
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