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해외 원정 시술, 무분별한 남용 등으로 다시 논란에 휩싸인 줄기세포치료제에 대해 의료계가 안전성 및 효과가 입증되지 않은 무허가 시술을 받지 않도록 당부하고 나섰다.
대한의사협회는 6일 ‘허가받지 않은 줄기세포치료제 시술 관련’ 성명서를 발표, 전문가단체로서 국민 주의를 환기시켰다.
성명서에서 의협은 “줄기세포를 이용한 치료기술의 개발은 대한민국이 미래의학의 선도자로 발돋움하기 위해 국가가 심혈을 기울여 지원하는 분야”라며 “이러한 치료기술의 개발을 통해 희귀난치성 질환을 조속히 치료할 수 있게 되기를 기대한다”고 밝혔다.
하지만 의협은 줄기세포가 어떠한 난치병이라도 고칠 수 있는 만능치료처럼 광고하거나, 자가줄기세포치료를 내 몸에서 유래한 줄기세포를 내 몸에 이식하는 것이라서 아무 부작용이 없는 치료법인 것처럼 설명하는 사례에 대해 불편한 심경을 감추지 않았다.
의협은 “지푸라기라도 잡고 싶은 심정인 난치병 환자와 보호자를 잘못 유도하는 것은 매우 안타까운 일”이라고 지적했다.
이어 “치료법을 시행하기 전에 안전성과 효과를 입증하라는 권고를 특정업체에 대한 불필요한 견제행위로 호도하는 것은 환자 건강을 최우선으로 하는 인본주의적 관점으로부터 어긋난다”고 지적했다.
줄기세포는 일부 의학에 적용되는 종류도 있지만 많은 부분에서 아직도 전문가들이 수많은 연구와 임상시험을 통해 안전성과 효과에 대한 검증이 진행되고 있는 상태다.
현재 정부는 연구가 활성화 되도록 그 규정과 절차를 잘 만들어 줄기세포치료제 개발을 적극 지원하고 있다. 세계에서 처음으로 3종류의 줄기세포치료제를 허가해 주기도 했다.
의협은 “그럼에도 불구, 검증되지 않은 줄기세포를 투여하기 위해 제도적 안전장치를 무시하고 환자들을 현혹하는 행위는 더 이상 없어야 할 것”이라고 강조했다.
지난 10년간 줄기세포를 특정질환의 치료제로 개발하기 위한 수많은 연구가 진행돼 왔으나, 그 안전성과 효과가 입증돼 상용화되기까지는 여러 단계의 임상시험과 안전성 검사가 필요한 상황이다.
의협은 “섣불리 환자에게 위험할 수도 있는 수준의 치료제를 환자에게 주는 것은 너무나 비과학적인 발상”이라며 “환자를 위한 길이 아닐 뿐만 아니라 우리나라의 합리적 과학발전과 의학에 대한 국제적 신인도를 하향시키는 위험한 행위”라고 진단했다.
이어 “환자와 그 가족의 안타까움을 대면하는 저희 의사들은 가끔 마법의 지팡이라도 얻고 싶은 심정”이라며 “체계적인 연구가 지속되어 희귀난치성질환이 완치되기를 바란다”고 피력했다.
의협은 “국민들께서는 희귀난치성 환자에 대한 줄기세포치료제 시술에 대한 기대가 절실하시겠지만, 안전성 및 효과가 입증되지 않은 무허가 줄기세포치료제 시술을 받지 않아야 한다”고 당부했다. |
