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희귀 난치성 질환인 크론병의 가장 흔한 합병증인 '크론성 치루'를 완치할 신개념 줄기세포 치료제가 국내에서 개발됐다.
이번 연구결과는 줄기세포분야 세계 최고 권위 학술지인 '스템셀(인용지수 7.9)' 최신호에 게재됐다.
서울아산병원 대장항문외과 유창식 교수[사진]팀은 2010년 1월부터 2012년 8월까지 크론성 치루 환자 33명에게 환자 자신의 배나 허벅지 지방을 이용해 만든 자가지방줄기세포 치료제를 주입, 8주 후 27명(82%)의 환자에서 누공이 완벽하게 막히면서 치료되는 결과를 확인했다고 19일 밝혔다.
또 1년 동안 추적 관찰한 결과 88%에서 재발하지 않고 치료효과가 지속되는 안전성이 입증됐다.
크론성 치루란 항문 옆에 염증으로 인한 누공(구멍)이 생기는 질환으로 희귀 난치성 크론병의 가장 흔한 합병증이다.
구멍으로 고름과 배설물이 새어나와 누공 부위에 배액관을 삽입한 채 생활해야 하며 수술해도 재발 위험이 높아 항문기능을 잃을 수도 있는 난치성 질환이다.
크론병 환자의 약 50%에서 크론성 치루가 발생하며 국내에는 약 2만 명 이상이 앓고 있으며 그 수는 해마다 증가하는 추세다.
만성 염증성 장질환인 크론병에 걸리게 되면 맵거나 짠 음식, 인스턴트 음식, 커피, 술 등 자극적인 음식 섭취를 가급적 피해야 하므로 일상적인 식생활에 큰 제약을 받게 된다. 특히 20~30대 젊은층에서 주로 발병된다.
유창식 교수팀이 시행한 이번 줄기세포 치료는 괄약근이나 주위 조직의 손상이 전혀 없고 배액관 관리와 같은 불편함이 없어 기존 수술이나 치료와는 완전히 다른 새로운 개념의 치료법이다.
즉 크론성 치루 환자의 배나 허벅지 부위에서 지방을 흡입하고 지방줄기세포를 분리한 후 배양해 줄기세포 치료제를 생산해 다시 환자의 누공 부위에 치료제를 주사한 후 치료 경과를 관찰하는 것이다.
의료진은 이번 임상에서 환자들에게 평균 5.5㏄의 지방줄기세포를 주입했다. 1㏄에는 약 3천만개의 지방세포가 들어 있다.
연구책임자인 유창식 교수는 “기존 치료제는 50% 이상이 재발하는데 비해 새로운 자가 지방줄기세포 치료제는 80% 이상의 치료효과와 지속성, 재발율도 줄여주는 등 앞으로 크론성 치루 환자들에게 완치 가능성을 높여줄 것”이라고 말했다. |
