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불응성 급성 골수성 백혈병 환자에게 반일치 골수이식 후 자연살해세포(이하 NK세포)를 주입할 경우 재발을 줄이고 생존율은 증가시키는 것으로 나타났다.
서울아산병원(원장 박성욱)은 혈액내과 이규형 교수팀과 한국생명공학연구원(원장 오태광) 면역치료제연구센터 최인표 박사팀이 NK세포를 이용한 불응성 급성 골수성 백혈병 효과에 대한 임상2상을 실시했다고 밝혔다.
그 결과, 반일치 골수이식 후 NK세포를 투여할 경우 투여하지 않은 환자그룹에 비해 재발률이 절반 수준으로 낮았으며 환자 생존율은 7배가량 현저히 증가된 것으로 확인됐다.
아산병원 이규형 교수팀은 2004년부터 부모 자식간 골수이식을 가능하게 하는 백혈구 항원-반일치 골수이식 방법을 개발해 실용화했다.
반일치 이식은 가족 간 이식으로, 골수 기증자를 찾기 쉽지 않은 상황에서 충분한 양의 공여자 단핵구를 얻을 수 있는 대안으로 여겨지고 있다.
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▲서울아산병원 혈액내과 이규형 교수 ▲한국생명공학연구원 최인표 박사 |
생명공학연구원 최인표 박사팀은 2000년대 초부터 말초단핵구로부터 NK세포를 분화-증식시키는 핵심 원천 기술을 개발 및 확보한바 있다.
연구팀은 이 핵심기술을 통해 기존 기술로 얻을 수 있는 NK세포의 양보다 약 10배 정도 증폭된 NK세포를 얻었다.
두 연구팀은 기관윤리위원회와 식품의약품안전처의 허가를 받아 2009년부터 2012년까지 41명의 백혈병 및 림프종 환자에 반일치 골수이식을 시행했다.
이들은 이식 후 2~3주에 걸쳐 추가로 공여자로부터 추출-생산된 NK세포를 1~2회 투여한 후 관련 부작용 및 백혈병 지속 정도, 환자 생존을 관찰했다.
NK세포를 투여 받은 환자 그룹과 과거 투여 받지 않은 환자 그룹을 비교한 결과, 이식편대 숙주 질환 등의 특별한 부작용의 증가가 없음을 확인됐다.
또한 NK세포 미투여 환자 전체그룹 중 약 74%의 환자가 임상기간 중 백혈병이 재발했으나 NK세포 투여 환자그룹의 경우 약 46%의 환자만이 백혈병 재발이 나타났는데, 이를 통해 NK 세포 투여가 백혈병의 치료율를 향상시킨다는 사실을 알 수 있었다.
이번 임상결과는 NK세포 수의 분화․증식에 관한 원천기술 및 NK세포의 암 치료 효력을 임상적으로 입증했다는 점에서 난치성 암에 대한 새로운 치료법을 제시한 사례라는 평가다.
연구팀은 연구결과를 바탕으로 향후 난치성 암(폐암, 간암 등)에 확대 적용할 계획이다.
서울아산병원 혈액내과 이규형 교수는 “이번 임상은 암치료 분야에서 NK세포의 유용성을 처음으로 밝혀낸 연구로, 앞으로 좀 더 많은 환자에서 무작위 비교연구를 통해 입증이 필요하다”라고 밝혔다.
한국생명공학연구원 최인표 박사는 “이번 연구는 난치성 암과 면역체계에 대한 체계적인 분석을 통한 맞춤식 면역치료라고 볼 수 있다”면서 “향후에는 보다 발전된 융복합 치료용 바이오소재를 개발해 실제 암치료 및 희귀질환 등에 적용하는 기술개발이 요구될 것”이라고 밝혔다.
한편, 이번 연구결과는 골수이식 임상 전문지인 미국골수이식학회지(Biology of Blood and Marrow Transplantation) 2월 11일 온라인판에 발표됐다. |
