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우리 몸의 세포를 이루는 유전자 중 하나인 ‘DKK3’가 암세포를 억제 한다는 사실이 밝혀져 향후 암 치료제 개발이 될 수 있을지 이목이 집중되고 있다.
중앙대학교병원 산부인과 이은주 교수팀은 DKK3 유전자가 암세포 억제유전자인 것을 입증하고, 해당 유전자를 이용한 암 치료제를 연구 개발 중에 있다고 2일 밝혔다.
이 교수팀은 세포 실험을 통해 DKK3 유전자가 암세포의 성장을 촉진시키는 ‘베타 카테닌(beta-catenin)’의 발현을 억제시켜 암세포의 성장을 억제한다는 것을 처음으로 입증해냈다.
연구팀은 자궁경부암, 난소암, 위암 환자의 조직검사 결과를 분석한 결과, 자궁경부암 환자의 65%(88명 중 57명), 난소암 환자의 61%(69명중 42명), 위암 환자의 41%(158명 중 64명)가 DKK3 단백질의 발현이 감소되어 있는 것을 확인했다.
또한 자궁경부암 및 위암 환자의 병기가 높을수록 DKK3 단백질이 감소됐으며, DKK3 단백질 발현이 감소된 환자일수록 자궁경부암 및 위암의 재발이 더 빨리 진행되는 것으로 나타났다.
이 같은 결과는 해당 암 뿐 아니라 비교적 다양한 암들에서 공통적으로 확인된 것으로 DKK3 유전자가 암 환자의 예후를 예측할 수 있는 중요한 지표로 활용될 것으로 보인다.
이은주 교수는 “DKK3 유전자가 자궁경부암 환자의 무병 생존율과 난소암 환자의 항암치료 반응성을 예측할 수 있는 지표로 활용될 수 있을 것으로 본다”며 “위암 환자의 수술 전 병기를 결정할 때 CT검사와 함께 병용하면 정확도를 높일 수 있을 것”이라고 말했다.
이어 그는 “지금까지의 임상 연구 결과를 바탕으로 현재 암 치료제 개발에 대한 전향적 연구가 진행 중에 있다”며 “향후 암 치료에 있어 새로운 패러다임을 제시할 수 있을 것으로 기대한다”고 전했다.
한편, 이은주 교수는 지난 6월 14일 중국에서 개최된 ‘아시아 유전자 치료 심포지엄’에서 해당 연구 결과를 발표했다. |
