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최근 사회적 문제로 떠오른 알츠하이머 정복이 한 발 더 가까워졌다.
국내 연구진이 알츠하이머 환자 세포에서 나타난 특정 기전을 규명해 치료제 개발에 새로운 표적을 제시했다.
경북대학교 배재성‧진희경 교수팀은 알츠하이머병과 연관된 세포 활성을 조절하는 데 중요한 역할을 하는 스핑고지질 효소 ASM이 알츠하이머병의 진행과 관계된 인자임을 새롭게 규명했다.
뇌조직에 풍부하게 존재한다고 알려진 ASM은 스핑고마이엘린(sphingomyelin)을 세라마이드(ceramide)로 전환하는 역할을 한다.
연구팀은 알츠하이머 환자의 신경세포가 정상인의 신경세포에 비해 ASM 효소 활성이 증가돼 있는 현상을 발견했다.
더불어 증가한 ASM을 억제, 세포 내 이물질 제거과정이 향상돼 독성 아밀로이드 축적이 줄고 기억력이 향상되는 것을 관찰했다. ASM 효소의 활성 조절이 신경세포 손상을 억제하는 셈이다.
알츠하이머병에서 비정상적인 세포 내 이물제거과정 현상이 일어난다는 것은 전에도 보고가 되었으나 그 원인을 명확히 밝히지 못했었다.
배재성 교수는 "이번 연구는 알츠하이머병의 새로운 병인을 찾고 유도 만능줄기세포 유래 환자 신경세포에서 기전 검증을 수행했다. 향후 임상 적용할 수 있는 알츠하이머병의 치료법 개발을 위한 새로운 타깃을 제시했다"고 의의를 밝혔다.
한편, 이번 연구는 미래창조과학부의 바이오·의료기술개발사업 지원으로 수행됐다. 연구결과는 저널 오브 익스페리먼털 메디신 21일자 온라인판에 게재됐다.
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