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위암 원인으로 지목된 헬리코박터 파이로리균이 암세포를 확산시키는 과정을 국내 연구진이 세계 최초로 규명해 주목된다.
이번 연구결과를 토대로 헬리코박터균에 의한 위암 치료법 개발이 새로운 전기를 맞을지 관심이 모아진다.
연세대의대 이용찬 교수, 치대 육종인·김현실 교수 공동연구팀은 “헬리코박터균이 가진 종양단백질 ‘CagA’가 위암을 촉진한다는 사실을 알아냈다”고 5일 밝혔다.
이번 연구는 미래창조과학부가 추진하는 중견연구자 지원사업 일환으로 수행됐다. 연구결과는 국제학술지 네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)지 온라인판 7월 23일자에 게재됐다.
헬리코박터균이 갖고 있는 종양 단백질 'CagA'가 암 발생과 연관돼 있다는 사실은 이미 알려져 있었다. 그러나 이 종양 단백질이 위암을 촉진하는 과정은 알려지지 않았다.
이에 연구팀은 헬리코박터균의 종양 단백질이 위벽에서 암세포 확산을 촉진시켜 위암을 악화시킨다는 사실을 파악했다. 헬리코박터균의 종양 단백질이 위벽에서 암세포를 확산시키는 ‘스네일’(Snail) 단백질을 활성화시키는 것이다.
특히 헬리코박터균에 감염된 위염 환자는 점막조직의 스네일 단백질양이 정상 세포보다 많았다.
이용찬 교수는 "헬리코박터균의 종양 단백질이 위암 발생 과정의 원인이라는 뜻"이라며 "암 예방과 치료법 개발에 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.
한편, 위암은 한국인이 가장 많이 걸리는 암이다. 보건복지부 집계에 따르면 2011년 기준으로 한국인 1만명 가운데 6.3명에서 위암이 발생했다. |
