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천연물에 나노기술을 결합시킨 획기적 간암치료법이 국내 연구진에 의해 개발됐다.
미래창조과학부(장관 최양희)는 천연물에서 간암치료제인 트립톨리드를 새롭게 발굴하고, 여기에 나노입자기술을 적용해 간암 억제 효과가 뛰어난 나노미사일 개발에 성공했다고 21일 밝혔다.
연구는 국제과학비즈니스벨트 핵심 기관인 기초과학연구원(IBS, 원장 직무대행 신희섭)과 나노입자연구단 현택환 단장(서울대 중견석좌교수), 싱가폴 국립암센터 등이 공동으로 진행했다.
연구팀은 수백 종의 약물 조사를 통해 천연물인 미역순나무에서 발견된 트립톨리드(triptolide)가 기존 약물에 비해 간암 치료효과가 훨씬 뛰어나다는 사실을 발견했다.
하지만 트립톨리드는 독성이 너무 강해 정상 조직에 영향을 미쳐 그대로 사용할 수 없는 단점이 있었다.
연구팀은 종양조직이 정상조직보다 산도가 낮고 특정 수용체가 간암세포에 많이 발현된다는 사실에 주목했다.
중성에서는 그대로지만 산성인 간암조직에서만 터지는 고분자를 만들어 트립톨리드를 가뒀고, 미사일 유도장치와 같이 간암세포 표면에 있는 수용체에 특정적으로 결합하는 엽산을 붙였다.
그 결과 정상 조직의 산도에서는 약물 방출이 억제돼 부작용을 최소화하고, 간암조직에 선택적으로 치료제를 전달, 효과가 극대화됐다.
연구팀은 보다 확실한 효능 검증을 위해 생쥐에서 동소간암 질병모델을 만들어, 개발된 나노미사일을 주입한 결과 3배 정도 생존율이 향상되는 것을 확인할 수 있었다.
미래부는 “이번 연구는 천연물에서 신규 간암치료제의 발굴과 동시에 나노기술을 융합해 간암의 치료효과를 극대화 시켰다는데 큰 의미가 있다”고 말했다.
한편 이 연구결과는 미국화학회가 발행하는 나노재료분야 국제 학술지인 ‘에이씨에스 나노사(ACS Nano, IF 12.033)에 온라인 게재됐다. |
