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#. 지난 2013년 11월 20일 오후 2시 20분경 48세 남성 B씨는 강원도 영월 시멘트 광산에서 일하던 중 발을 헛디뎌 추락했다. 원주세브란스기독병원 닥터헬기가 긴급 출동 20분 만에 현장에 도착, 즉시 전문의의 뇌출혈 치료가 시작됐다. 전문의는 헬기 이송 중 병원 의료진에게 수술준비를 지시했고, 병원 도착 즉시 뇌출혈을 포함한 다발성 중증외상 종합수술을 실시했다. B씨는 수술 다음날 의식을 회복했으며 한 달 뒤인 12월 20일 정상 퇴원했다. 치료에서 수술까지 총 1시간, 닥터헬기는 생명의 골든타임을 지켜냈다.
닥터헬기(Air Ambulance) 도입으로 중증응급환자 수술 시간이 앞당겨지는 효과가 나타났다. 보건복지부에 따르면 강원도의 경우 수술 시간이 약 1시간정도 단축됐다.
이에 복지부는 내년 닥터헬기 1대를 추가 배치한다는 계획을 세우고 희망 지방자치단체 공모에 들어갔다.
이미 닥터헬기가 배치된 전남(목포한국병원), 인천(가천대길병원), 강원(원주세브란스기독병원), 경북(안동병원) 이외 ▲경기북부 ▲경기남부 ▲충북 ▲충남 ▲전북 ▲경남 ▲제주 등 7개 권역이 대상이다.
응급의학전문의들은 골든타임 확보를 위해서는 닥터헬기가 필수적이라고 입을 모은다. 하지만 일본, 미국, 유럽 등 다른 선진국처럼 정착되려면 아직 개선해야 할 과제가 있다는 지적이다.
여전히 부족한 '헬기 착륙지(인계점)'
개선에 이견이 없었던 사항은 인계점(Rendezvous Point) 부족 문제였다. 헬기를 착륙시킬 곳이 마땅치 않아 의료진이 환자에게 가고 싶어도 못 간다는 이야기다.
목포 한국병원 관계자는 “전남의 경우 섬이 많아서 인계점이 많이 필요하다. 헬리포트가 있는 섬에 있는 환자는 구할 수 있지만 헬리포트가 없으면 구할 수 없다”고 말했다.
새누리당 문정림 의원이 보건복지부로부터 제출받은 자료에 따르면 올해 6월 기준으로 ▲인천 166개 ▲전남 210개 ▲강원 57개 ▲경북 112개 등 총 645개의 인계점이 마련돼 있다.
산악지역이 많아 구급차가 도달하기 어려운 강원지역 인계점 수는 인천의 1/3에 불과하고, 전남은 섬이 많은 지역 특성 상 증설이 필요한 실정이다.
목포 한국병원 관계자는 “지금도 복지부, 지자체, 대한항공 등 관련 당국이 협의해서 인계점을 늘리려는 노력을 하고 있지만 부지 선정이 어렵고, 또 땅을 매입하려면 예산이 들어서 쉽지않은 것 같다”고 전했다.
원주세브란스기독병원관계자는 “닥터헬기가 인계점에 도착하기만 하면 모든 응급처치를 30분 이내 완료할 수 있다”며 “랑데뷰 포인트가 많을수록 처치의 신속성이 높아질 것”이라고 강조했다.
길병원 관계자도 “이미 인계점을 확보한 소방, 해경, 산림청 등 헬기 보유기관과의 공조체계를 강화해 의사가 응급상황이 발생한 지역에 도달하는 것이 중요하다고 본다. 전 부처간의 협조가 필요하다”고 힘줘 말했다.
병원 인근에 헬기 계류장 및 인계점이 있다면 이송시간 단축에 도움이 될 것이라는 주장도 나왔다.
원주세브란스기독병원 관계자는 “지금은 중소 병원 내 착륙장 없어서 인근 인계점에서 전문의들이 처치하고 인계해 온다”며 “병원에 바로 내리면 지금보다 10~20분 정도 단축될 수 있다”고 덧붙였다.
그는 “또한 거점병원 옥상에 헬기가 착륙할 수 있으면 시간이 더 단축 될 테지만 일부 병원을 제외하고는 인근 운동장이나 평지에 내렸다가 다시 차로 이송해야해 시간이 지체 된다”며 아쉬움을 토로했다.
복지부에 따르면 닥터헬기는 5분 이내 출동이 가능한 헬기인 반면 5분을 준수한 경우는 전체 출동 건수의 약 19%에 불과한 것으로 알려졌다.
헬기 내부 협소하고 보호자 탑승 불가능한 경우도 다반사
중소형 닥터헬기 기종을 중대형으로 늘려야 한다는 의견도 제기됐다. EC135 유로콥터사 기종은 최대 6인까지 밖에 탑승하지 못한다.
기종 정원은 8인이지만 환자는 누워야 하고 기장 1명, 부기장 1명, 의사 1명, 간호사 및 응급구조사 1명 등 필수 인원과 의료장비등을 고려하면 보호자 탑승이 불가능한 경우가 많다는 지적이다.
안동병원 관계자는 “헬기가 중소형이기 때문에 몸무게가 많이 나가는 환자가 탑승할 경우에는 이착륙에 문제가 있을 수 있다며 중대형으로 교체하는 것도 필요하다”고 말했다.
길병원 관계자는 “이동 시에도 필요한 조치를 해야 하는데 내부 공간이 협소해 적절한 진료가 이뤄지기 어렵다”며 “다만 이 기종이 일본, 유럽, 미국 등에서 가장 많이 사용하고 있는 기종이긴 하다”고 설명했다.
지역 응급의료체계와 유기적 연결 필수
전문가들은 닥터헬기의 실효성을 높이기 위해서는 전체적인 응급의료체계의 관점에서 바라보는 것이 중요하다고 말했다. 적절한 장소에 이송이 돼야 적절한 치료가 이뤄질 수 있다는 이야기다.
길병원 관계자는 “헬기만 있다고 해서 환자 생명을 살릴 수 있는 것이 아니다”라며 “전 지역, 병원의 응급의료체계가 잘 갖춰져 있어야 환자의 생명을 살릴 수 있다”고 강조했다.
원주세브란스기독병원 관계자는 “취약지 병원에서 빨리 이송 요청하고, 119 구급대원이 중증도 판단 제대로 하고, 외국처럼 5분 출동 체계 만들고, 중증외상 빨리 수술할 수 있는 외상팀 신속 가동하는 것이 중요하다”고 제언했다.
이어 “양질의 중증외상의료를 제공할 수 있는 병원 차원, 정부 차원의 지원이 없다면 응급의료체계의 화룡정점은 찍을 수 없다”고 강조했다. |
