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심근경색 치료를 위해 이식한 줄기세포의 생존과 분화과정을 실시간으로 확인할 수 있는 길이 열렸다.
한국원자력의학원(원장 조철구)은 세계 최초로 방사성동위원소인 요오드-124와 양전자방출단층촬영(PET)을 이용해 심장에 투여한 치료용 줄기세포를 실시간 추적・관찰할 수 있는 기술을 개발했다고 6일 밝혔다.
이는 의학원 이용진 박사[사진] 연구팀과 경북대학교 유정수 교수팀이 미래창조과학부 방사선기술개발사업 일환으로 공동 수행한 연구결과다.
연구결과에 따르면 'HIB(Hexadecyl-4-iodobenzoate)'를 이용해 방사성동위원소 '요오드-124'를 줄기세포에 표지한 후 심근에 주입, 배출되는 방사선을 통해 PET 영상으로 줄기세포 운명을 추적할 수 있는 기술이다.
연구팀은 이를 통해 줄기세포의 체내 주입 경로와 안정적인 심근세포로의 분화에 결정적 영향을 미치는 초기 생존을 즉각 판단할 수 있어 치료 성공여부를 조기에 예측할 수 있으며 지속적인 추적은 물론 면역반응, 이상증식에 대한 부작용이 적어 효과적이라고 설명했다.
아울러 의학원이 보유한 사이클로트론을 활용해 요오드-124를 비롯한 다양한 방사성동위원소를 생산, 정제할 수 있고 전국적 공급 시스템 구축으로 국내 방사성의약품 연구분야의 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.
이와 관련, 이용진 박사는 "방사성동위원소를 이용한 생체추적기술은 기존의 리포터유전자 이용 세포추적기술보다 면역반응 등의 부작용 우려가 적어 임상적용이 용이하다"면서 "실용화를 위한 연구를 본격 추진할 예정"이라고 밝혔다.
이어 "개발 중인 치료용 줄기세포의 생체 내 성능평가를 임상 및 비임상에 적용해 치료용 줄기세포 개발도 가속화될 것"이라고 전망했다. |
