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경북대학교병원이 지난 100년 의료사에서 임상과 연구 양대 축을 이끌어왔다는데 이견을 제시하는 이는 많지 않다. 하지만 공고해보였던 경북대병원 입지와 위상이 흔들리고 있다. 특히 최근에는 경영난과 정책사업 지연, 환자민원 등 대외적 인지도 하락, 노사갈등 등 총체적 어려움에 시달려왔다. 병원은 결국 37번째 원장으로 진료처장, 기획조정실장 등을 역임하며 부드러움과 꼼꼼함, 배려와 실행력을 보여준 조병채 교수(성형외과・사진) 카드를 빼들었다.
취임 후 개혁 진두지휘하면서 변화 흐름 체감
변화가 관찰됐다. 적자는 흑자 전환을 눈앞에 뒀으며 지지부진하던 권역응급의료체계 완성의 실마리도 풀릴 조짐이다. 노사 간 대화가 오가고, 환자들은 웃음을 찾아가는 모양새다. 이에 지난해 4월 임명돼 1년여간 변화를 주도하고 있는 조병채 원장을 만나봤다.
산책로 변신 본관 앞 주차 공간
경북대병원 본관은 1928년 경상북도가 세운 대구의원 건물로 사적 제443호다. 최근까지도 건물 앞은 주차공간과 도로로 쓰였다. 하지만 며칠 전 찾은 본관 앞은 아스팔트의 흑색이 아닌 자연색이 어우러진 산책로로 바뀌어 있었다.
건물에 들어서자 병원 어플리케이션(앱) 설치 문구가 보였다. 앱을 통해 병원 내 현재 위치와 가야할 곳을 알려준다. 더구나 번호표를 발급받고 진료대기 순번을 알 수 있으며 진료내역 확인, 투약정보 및 건강수첩 작성, 진료 예약 등을 스마트폰에서 모두 할 수 있다.
그동안 대외적으로 알려진 문제와 변화 외에도 소소한 부분들까지 변해있었다. 이를 두고 조병채 원장은 '환자 관점'이란 한 마디로 설명했다.
한정된 좁은 공간에 복잡하게 들어선 진료실과 기기며 집기 사이에서도 환자들이 편하다는 느낌을 받을 수 있도록 눈높이를 맞춰 공간을 재구성하고 편의서비스를 갖췄다는 것이다.
여기에 환자들에 대한 미안함도 더해졌다. 조 원장은 "경대병원하면 주차에 한 번, 긴 대기시간에 또 한 번, 1분 진료에 폭발하는 곳이라는 쓴 소리도 들었다"고 토로했다.
이어 "이와 같은 불편들을 해소하고 최소한 절차적, 행정적 문제로 환자가 고통 받는 일은 없도록 해야겠다는 마음에서 하나씩 바꿔나가고 있다"면서 "병원은 첫째가 불편이 없어야 하는 곳"이라는 신념을 보였다.
"원장님과 한 식탁 못 앉아본 직원 없어요"
변화 시작으로 조 원장은 '직원들과의 점심 한 끼'라는 첫 단추를 끼웠다.
조 원장은 지난 6개월여간 매주 두 번 이상 팀 단위 직원들과 돌아가며 점심식사를 하고 있다.
그는 "모든 직원과 한 번씩은 점심식사를 했을 것"이라며 "소소한 대화 속에 직원들 고충을 듣고 개선을 약속한다"고 전했다.
이어 "환자의 불편을 줄이는 방법은 결국 직원들이 여유를 갖고 친절하게 대하는 것이라고 생각했다"고 덧붙였다.
또 다른 변화는 매주 이뤄지는 원내 순회 때 내원객에게 전하는 편안한 말 한마디에서부터였다. 그는 "오가며 '괜찮냐', '어떠냐' 같은 말을 던진다"며 "그들의 눈높이에서 대화를 나누다보면 보지 못하는 것들이 보인다. 그런 것들이 정말 변화가 필요한 것"이라고 강조했다.
조 원장의 이와 같은 생각이 아픔과 고통을 호소하며 병원을 찾은 이들이 적어도 절차적, 행정적 문제로 질환 외적인 고통을 받지 않고 최대한 편안할 수 있도록 했다는 것이다.
"대구・경북 의료 중심 자리매김"
더 나아가 그의 이런 행보가 병원 위상과 정책 변화에도 영향을 미쳤다. 환자를 향한 마음은 공공의료의 강화로 이어졌고, 의료진이 권위의식을 버리고 환자가 방문하길 원하는 병원으로 만들어갔다.
현재 경대병원은 '공공보건의료사업실'이라는 전담조직을 별도로 두고 지역의료기관을 비롯해 공공의료원과 공공기관, 군부대에 이르기까지 다양한 기관들과의 업무협약을 맺고 있다. 한국가스공사의 경우 매년 3억원의 예산을 공공병원 지원 명목으로 별도 책정해 지원하고 있다.
보건소와도 연계해 '장애인 맞춤형 건강관리사업'과 '취약계층 예방접종사업'을 하고 있으며, 지방의료원과 함께하는 '행복병원 합동검진', 국민건강보험공단과의 '사랑 실은 건강천사 의료봉사', 농협경북지역본부와의 '농촌사랑 의료지원사업' 등을 이어오고 있다.
지난 2011년 개원한 칠곡경북대병원이 본궤도에 들어서면서부터는 급성기와 만성기로 나눠 병원 운영을 이원화할 계획도 갖춰놓고 있다.
알려진 바에 따르면 본원은 권역별 응급의료센터와 외상센터, 심뇌혈관센터를 중심으로 급성기질환 대응체제로 운영할 방침이다. 반면 칠곡병원의 경우 암병원과 어린이병원, 노인센터 및 광역치매센터를 활성화해 만성질환 위주의 진료시스템을 갖춘다는 계획이다.
이와 관련 조 원장은 "병원 이원화를 통한 효율적 질환 대응과 연계를 구상하고 있다"며 "새로운 100년의 역사를 만들어가는 시점에서 변화와 도전을 통해 최고의 환자중심병원으로 만들어 나가겠다"고 다짐하는 모습을 보였다.
한편, 조 원장은 지난 3월 지방병원으로는 유일하게 보건복지부로부터 연구중심병원 육성 연구개발(R&D) 병원수요형 과제 수행기관으로 선정된 점을 언급하며 지역 보건의료 R&D 거점으로써의 위상 또한 높여갈 계획이라고 밝혔다.
그는 "연구중심병원 R&D 지원사업 선정기관 중 유일한 비수도권 소재 병원으로 2023년까지 매년 44억원의 예산이 투자될 것"이라며 "지방 우수한 연구인력을 활용해 지방 보건의료 R&D 분야 활성화와 산업화에 기여할 것으로 예상된다"고 내다봤다.
산책로부터 진료시스템 변화, 연구역량 강화, 지역거점 공공의료기관으로의 위상 제고까지 다양한 변화를 함께 추진하는 경북대병원과 조 원장이 어떤 미래를 보여줄지 기대된다. |
