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지난달 24일 독일 저먼윙스 항공기 부기장 안드레아스 루비츠(28)가 고의로 비행기를 추락시켜 탑승자 전원이 사망한 사고가 발생했다. 사고 수사 과정에서 부기장이 시력 문제로 큰 스트레스를 받아왔고 각종 항우울제와 정신질환 치료약물을 복용해온 사실도 드러났다.
이번 사고 이후 해외뿐만 아니라 국내에서도 항공기 승무원의 건강 및 정신질환에 대한 점검의 중요성이 부각되고 있는 가운데, 데일리메디는 현재 국내 항공신체검사 증명업무를 이행하고 있는 한국항공우주의학협회 하윤 회장(세브란스병원‧신경외과 교수)을 만나봤다.
하 회장은 “해외뿐만 아니라 국내에서도 저가 항공사들이 생겨나면서 경쟁이 치열해지고 있는데 그 과정에서 ‘안전’에 대한 부분이 다소 소홀해지는 경향이 있다”면서 “국내 저가 항공사들은 대형 항공사와 달리 조종사 및 스튜어디스 등 항공직원들에 대한 체계적인 의료 지원 및 건강관리 시스템이 미비하다”고 지적했다.
이어 “이 문제를 항공사가 전적으로 해결하기에는 어려움이 있다”며 “협회 차원에서 저가항공사에 대한 의료지원체제를 만들기 위해 현재 국토교통부와 논의를 추진하려고 한다”고 밝혔다.
그는 “바람직한 프로그램을 통해 승객들이 안전하게 여행할 수 있도록 하는 문제”라며 “국민적인 관심과 논의가 필요하다. 전문 인력을 교육하고 체제를 구축하기 위한 예산확보도 중요하다”고 피력했다.
한국항공우주의학협회는 항공우주의학을 연구하는 유일한 민간단체다. 1989년 ‘한국항공의학협회’라는 이름으로 창립돼 1995년 당시 건설교통부 허가를 받아 한국항공우주의학협회로 재출발했으며, 2000년부터 정부로부터 ‘항공신체검사증명업무’를 위임받아 지금까지 업무를 수행하고 있다.
협회는 매년 2회 항공전문의사에 대한 교육을 실시해 항공전문의사에 대한 지도 감독을 하고 있으며 협회 산하 △한국항공우주의학회 △한국항공간호학회 △한국항공인적요인학회 등 3개의 학회가 있다.
아래는 일문일답이다.
Q. 의료인으로서 이번 사고를 어떻게 보나
정신질환이 있는 조종사의 자살로 인해 사고가 발생했다. 이번 사고를 일으킨 부기장의 정신과적인 약물복용 사실에 대한 확실한 검진이 이뤄졌어야 했다. 그동안 조종사의 정신질환과 비행사고와의 관계는 항공의학 관련 연구자들 사이에서 주요하게 다뤄온 이슈였다. 조종사의 신체적, 정신적 질환이 항공 사고로 연결되는 사례들은 꽤 있어왔다. 정신질환이 있다는 사실을 조종사 스스로 숨기는 경우도 많고 쉽게 노출이 안 되는 경우도 많다.
Q. 조종사에 대한 정신질환 여부를 파악하기 어려운 이유가 있나
조종사의 건강상태에 대한 적절한 보고(reporting)가 어려운 구조다. 조종사에게는 생업이 걸려있는 문제이자, 가능한 자신의 질병 존재를 숨기고 싶어 하는 게 인간의 본능이다. 게다가 프라이버시 침해 문제도 있다. 하지만 공공의 안녕을 위해서는 이런 것들을 다 밝혀내야한다. 이러한 이율배반적인 갈등이 존재한다. 가령, 협회에서는 국민건강보험공단의 진료기록을 받을 수 있도록 하는 방안도 추진 중이나 개인정보 보호라는 민감한 문제가 걸려있으므로 논의는 거의 답보상태에 있다. 선진국으로 갈수록 개인의 정보와 사생활을 중시하는 경향이 있고 이번 사고가 발생한 독일도 마찬가지였을 것이다. 가치가 충돌하는 부분들을 적절하게, 원만하게 해결할 수 있는 방안을 정부와 조종사 단체, 항공우주의학협회가 함께 찾아가야 한다.
Q. 이번 사고로 국내 항공기 조종사를 비롯한 승무원의 신체검사에 대한 우려 목소리도 있다
조종사 신체검사와 관련해서는 크게 우려하지 않아도 될 것으로 보인다. 우리나라는 1997년 ‘항공기 괌 추락사고’를 겪으면서 항공 안전 후진국이라는 오명을 얻게 됐고, 그렇다보니 오명을 벗어나고자 항공 안전에 대한 기준 등을 강화해온 측면이 있다. 국내의 신체검사 판정 기준이 해외보다 더 엄격해서 국내 활동이 어려워 외국에서 활동하는 조종사도 있다. 때문에 기준을 완화해야 한다는 의견이 국토부 민원 사항으로 접수되기도 했다. 하지만 이번 사고에 따라 기준을 엄격히 가져가야 한다는 의견이 강세일 것으로 전망된다.
Q. 항공기 조종사에 대한 신체검사에서 중요한 기준은 무엇인가
균형을 유지하는 일이다. 의학적인 판단이 항공의 안전에 어떻게 직결될지를 생각해야 하는 부분이므로 민감하게 판정해야하는 것이 맞다. 그런데 판정 업무에서 지나치게 자격 요건을 강화하면 선의의 피해자가 발생할 수 있다. 반대로 요건을 약화시키면 공공의 안녕을 지키지 못할 수 있다. 때문에 균형을 유지하는 것이 중요하면서도 어려운 부분이다.
Q. 항공전문의사 전망은 어떠한가
항공전문의사의 수요와 연구 분야 역시 늘고 있는 추세다. 2014년 11월 24일 기준 현재까지 국내 항공전문의사는 139명이다. 항공사와 함께 항공 조종사 수가 늘고 있고 기존 조종사의 나이 역시 고령화되고 있다. 만성질환이 있는 조종사들도 많다. 최근에는 외국인 환자들이 국가와 국가를 넘나들고 있다. 환자들이 이동하는 과정에서 발생할 수 있는 문제점도 많은데 이를 어떻게 적절히 대처하고 관리, 치료하느냐 하는 것도 연구 분야다. 더불어 국가 주도의 우주 관련 계획들이 세워지면서 이에 따른 우주 의학에 관련한 연구들도 더 필요해진다.
Q. 협회의 향후 계획은
학술단체로서 항공종사자가 비정상적인 환경에 노출됐을 때 인체에 미치는 영향에 대해 꾸준히 연구를 진행해오고 있으며, 그 결과를 항공우주의학 학술지와 미국항공우주의학협회 학술대회에서 발표하고 있다. 더불어, 조종사들의 건강상태를 판정하는 기관으로서 저가항공사에 대한 의료지원체제를 마련할 수 있도록 정부와 논의하는 것 외에 조종사들의 정신질환 및 심리에 대한 검사(screening)를 통해 적절히 관리할 수 있도록 할 계획이다. 하지만 이 부분은 비용과 효과, 조종사와 항공환경에 미치는 영향 등 복합적인 요소들을 고려해 추진해야 하므로 보다 신중하게 논의될 것이다. |
