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인플루엔자 바이러스, 신종플루, 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 등 호흡기 바이러스가 몸을 침투할 때 항바이러스 면역 반응이 어떻게 진행되는지 국내 연구팀에 의해 새롭게 밝혀졌다.
특히 피로 물질로 알려진 '활성 산소'가 면역반응의 핵심 물질 '인터페론'의 분비를 증가시키는 것으로 밝혀져 호흡기 바이러스 감염 치료 및 예방에 새로운 전기가 마련될 것으로 기대된다.
서울의대 이비인후과학교실 김현직 교수팀은 호흡기 바이러스가 호흡기 점막에서 활성 산소가 증가하는데 인터페론의 분비를 증가시켜 면역력을 높이고 바이러스 감염을 억제할 수 있음을 밝혔다.
연구팀은 건강한 사람에서 채취한 호흡기 점막 세포를 배양한 후 인플루엔자 A 바이러스를 감염시켰다.
그 후 실험군 세포에는 항산화제로 활성 산소의 생성을 억제하고 대조군 세포에서는 그대로 뒀다.
연구팀은 두 군에서 인터페론의 분비량과 인터페론 유도성 유전자(Mx1, 2,5-OAS1, IFIT1, CXCL10)의 발현 정도를 분석했다.
그 결과 실험군은 대조군에 비해 호흡기 점막 인터페론 중 인터페론 람다의 분비가 현저히 감소했고 바이러스 사멸에 관여하는 인터페론 유도성 유전자 발현이 절반 이하로 감소했다.
이로 인해 실험군에서 인플루엔자 바이러스 감염이 더 심해지는 것이 관찰됐다는 게 연구팀의 설명이다.
즉 호흡기 점막 세포에 활성 산소를 억제했더니 선천성 면역체계의 핵심 물질인 인터페론 분비가 줄어들면서 호흡기 바이러스 감염이 악화된 것으로 풀이된다.
특히 'Duox2' 라는 물질이 호흡기 점막에서 활성 산소 생성에 주도적인 역할을 하고 호흡기 점막에 침투한 바이러스를 효과적으로 감지하고 인터페론 람다의 분비를 유도하는 것으로 밝혀졌다.
김현직 교수는 "아직은 후속 연구가 필요하지만 이번 연구가 항바이러스 약제 및 점막 면역 백신 개발에 도움이 돼 호흡기 바이러스 감염에 취약한 환자들에게 도움이 되길 바란다"고 말했다.
김 교수는 "이전 연구를 통해 인터페론 람다를 이용하면 호흡기 점막에서 선천성 면역체계가 활성화돼 후천성 면역체계의 도움 없이 호흡기 바이러스에 직접적인 타격을 가해 바이러스를 사멸할 수 있음을 밝혔다"고 강조했따.
한편, 이번 연구는 미국 호흡기 학회 연구지인 American Journal of Respiratory Cell and Molecular biology 5월호 인터넷 판과 바이러스 관련 연구지인 Antiviral Research 7월호에 게재됐다. |
