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삼성서울병원 안강모·정해관 교수 연구팀이 일명 ‘새집증후군’으로 인한 아토피피부염 악화 원인을 밝히는데 성공했다. 주범은 실내공기였다.
연구팀은 서울특별시 보건환경연구원과 함께 지난 2009년 5월부터 2010년 4월 사이 어린이집 한 곳을 1년 동안 관찰했다. 실내 공기 질과 아토피피부염의 상관관계를 밝히는게 연구 목적이었다.
그 결과 새집으로 이사했을 경우 자연환기나 베이크아웃 등 새집증후군을 예방하기 위한 조치가 아토피피부염 악화를 막는데 도움이 되는 것으로 나타났다.
해당 어린이집 원생 76명 중 30명이 이미 아토피피부염을 앓고 있었으며, 연구기간 동안 한 차례 신축 건물로 이사하는 등 주변 환경 변화가 있었다.
연구팀은 어린이집 이사를 기점으로 전과 후로 나눠 지속적으로 실내 환경 평가를 진행하면서 원생들의 아토피피부염 증상 변화를 관찰했다.
우선 신축 건물로 이사한 직후 실내 공기가 급격히 악화되다 이후 천천히 회복되는 경향이 뚜렷했다.
미세먼지 농도(PM10)가 이사 전 43.7μg/㎥에서 이사 직후 65.6μg/㎥으로 급격히 늘었다. 다행히 환기 등의 조치가 이뤄지자 41.1 μg/㎥로 줄어들었다. 이후 6개월은 48.5μg/㎥로 엇비슷한 수준에서 유지됐다.
또 다른 오염물질인 총휘발성유기화합물(TVOC) 역시 18.5ppb에서 이사 후 80.5ppb로 폭발적으로 증가했다. 그러나 베이크아웃 등을 거치자 23.2ppb로 낮아져 안정화 단계에 접어들었다.
그 외 벤젠, 톨루엔, 이산화질소 등과 같은 실내공기 오염을 유발하는 물질도 마찬가지 경향을 보였다.
특히 기존 어린이집 위치는 교통체증이 심한 도로에서 불과 150m 떨어진 곳이었다. 그에 반해 새로 이사한 곳은 공장이나 교통체증과 같은 오염원과 거리가 멀었다. 즉, 새집에서 나온 오염물질이 아토피피부염 악화에 결정적인 영향이 끼쳤음을 엿볼 수 있다.
원생들이 느낀 가려움을 비롯한 아토피피부염 증상 발현 비율은 실내공기 오염물질의 변화에 따라 증가하거나 줄어들었다.
기존 어린이집에서 가려움증 발현율은 31.9%였으나 이사 직후 43.8%로 늘었다. 이사 후 환기 등을 했음에도 가려움증 발현율은 50.5%로 유지되다가 6개월이 지난 후 35.4%로 줄었다.
이번 연구는 미국 공공과학도서관 저널(PLOS ONE)에 게재됐다.
연구팀은 “실내 공기를 정화한다고 하더라도 일단 오염물질에 노출되면 이미 악화된 아토피피부염이 회복될 때까지 시간이 걸린다는 점을 확인할 수 있는 결과”라고 의미를 부여했다.
이어 “새집에 가면 피부염 증상이 악화되는 것 같다고 막연하게 느끼던 점을 이번 연구를 통해 객관적으로 증명할 수 있게 됐다”며 “아토피피부염의 효율적인 관리를 위해 실내 공기 관리에 더 주의를 기울여야 한다”고 덧붙였다. |
