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조기 직장암 환자라도 5년 이상 추적 관찰을 통해 재발 여부를 확인할 필요가 있다는 연구결과가 발표됐다.
조기 직장암의 경우 5년 생존율이 87%에 달할 정도로 다른 암종에 비해 상대적 위험성이 덜한 탓에 환자는 물론 의료진 역시 5년 이상 관심을 두는 경우가 드물다.
삼성서울병원 대장암센터 조용범 교수[사진], 오보영 임상강사 연구팀은 지난 1994년 10월부터 2010년 12월까지 조기 직장암을 경항문 국소절제술로 치료받은 환자 295명을 10년 이상 장기 추적했다.
경항문 국소절제술은 항문을 통해 암의 발생 부위만을 선택적으로 도려내는 방식이다.
암 발생 부위를 포함해 광범위하게 장을 절제하는 방법에 비해 통증은 물론, 수술 중 사망률과 합병증 발생률 등이 낮아 조기 직장암 환자에게 많이 쓰이는 치료법이다.
연구팀은 국소절제술로 직장암을 제거한 환자 295명에게 수술 후 첫 2년 간 3개월마다, 이후 3년 동안 6개월마다 검사를 실시했다. 5년 뒤부터는 매년 한 차례씩 상태를 점검했다.
조사 대상군 평균 나이는 58.3세로, 항문으로부터의 병변의 위치는 6.2cm이었다. 암의 크기는 1.9cm였다.
그 결과 재발이 확인된 환자는 모두 30명(10.1%)이었다. 재발 시기를 나눠봤을 때 첫 5년 사이에 재발한 경우가 83%(25명)으로 가장 많았다. 주목할 점은 5년 이후 재발한 경우도 17%(5명)으로 적지 않은 비율을 보였다는 대목이다.
암이 점막하층의 심층부나 주변 림프혈관으로 침윤한 경우, 암을 절제한 부위 주변에 암 조직이 일부 남아 있었던 경우 등으로 확인됐다.
조용범 교수는 “단, 이번 연구결과의 특이점은 5년 후 암이 재발한 이들 환자의 경우 주변 장기로 전이 없이 국소 재발했다”고 전했다.
즉, 수술 후 5년이 지났다면 CT나 MRI 등 고가의 검사를 하지 않더라도 직장수지 및 S상결장경검사 등 간단한 검사로 암의 재발 여부를 확인할 수 있다.
조용범 교수는 “조기 직장암의 경우 환자들이 상대적으로 경각심이 덜하다보니 추적관찰 기간 5년을 다 채우지 못하는 경우도 적지 않다”고 지적했다.
이어 “5년이 지나서도 재발이 가능하다는 점을 확실히 알 게 된 만큼 환자나 의료진 모두 관심을 갖고 주기적으로 관리해야 할 것”이라고 강조했다.
이번 연구는 미국 대장항문학회 학술지 ‘Diseases of the Colon & Rectum’ 최근호에 게재됐다. |
