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조현형 성격장애의 특성에 기여하는 원인 중 하나가 규명됐다. 질환 발병기전 및 원인 연구에 획기적인 단서를 제공할 것으로 전망된다.
서울대병원 정신건강의학과 권준수, 중앙대학교 심리학과 허지원 교수는 최근 미국 정신의학저널에 ‘생물성운동지각, 뇌 반응, 그리고 조현형 성격장애’라는 제하의 논문을 게재했다.
권 교수팀은 2011년부터 2013년까지 2년 간 조현형 성격장애 21명과 대조군 38명을 자페아 연구에 주로 쓰이는 생물성운동 애니매이션 자극을 주며 비교했다.
▲생물성운동 애니메이션 자극 모식도 | 보통 사람의 경우 여러 개의 점으로 구성된 이 생물성운동 애니메이션[그림]을 보면 별다른 반응을 보이지 않지만, 조현형 성격장애를 가진 이들에게는 보상회로가 크게 활성화 됐다.
보상회로란 ‘쾌락중추신경’이라고 불리며, 여러 가지 자극을 받을 때 도파민 분비를 조절하는 기관이다.
반면, 지각의 집행과 통제를 조절하는 뇌영역은 일반인에 비해 감소한 것으로 나타났다.
권준수 교수는 “이번 연구는 조현형 성격장애의 특이한 행동 및 사고가 도파민성 보상회로의 이상이라는 가능성이 처음으로 제시된 것”이라고 의의를 밝혔다.
과거 정신분열병으로 불렸던 조현병은 일반인구에서 0.5~3%의 유병률을 보이는데, 조현형 성격장애가 조현병으로 발전하는 전단계로 볼 수는 없다.
다만 조현형 성격장애는 조현병과 생물학적 및 임상적으로 유사한 특징을 보인다.
따라서 이에 대한 연구는 아직까지 명확한 원인을 밝히지 못한 조현병 원인 규명에 매우 중요한 역할을 할 것으로 기대해 왔다.
허지원 교수는 “이번 연구결과는 호프만 교수 이론의 신경학적 증거로 충분하며, 이를 토대로 조현병의 원인과 치료에 큰 진전을 있을 것”이라고 기대했다. |
