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국내 연구진과 미국 예일대학교 연구진이 세계 최초로 뇌백질 관련 뇌인지 발달장애 메커니즘을 규명해 다운증후군 치료에 중요한 단서를 마련하게 됐다.
한국보건산업진흥원(원장 이영찬)은 뇌인지 발달장애를 나타내는 다운증후군 환자의 뇌발달 및 기능 저하에 뇌백질 부분의 결함이 주요한 원인이 될 수 있음이 세계 최초로 규명됐다고 14일 밝혔다.
이번 연구는 보건복지부 질환극복기술개발사업(질병중심중개연구사업) 지원으로 중앙대학교 강효정 교수팀이 수행한 결과다.
연구진은 다운증후군 환자의 뇌발달 지연 원인을 분석하기 위해 사후 뇌조직으로부터 추출한 전장전사체 발현을 전 연령에 걸쳐 정상인의 뇌 발달과정과 비교 분석했다.
그 결과 다운증후군 환자의 뇌 발달과정에서 신경교세포의 일종인 'oligodendrocyte'의 세포 분화가 정상인에 비해 지연됐으며, 이로 인해 뇌신경세포들 간 정보 전달에 중요한 역할을 하는 'Myelin' 형성이 감소된 것으로 확인됐다.
강효정 교수는 “이번 연구는 그동안 다운증후군을 포함한 지적장애를 나타내는 발달 질환에서 뇌의 백질(white matter)의 기능적 연관성이 계속 제시는 되고 있었으나, 구체적인 세포 유형이나 메커니즘이 규명 되지 않고 있었던 점을 밝힌 것"이라고 설명했다.
그는 "이번 연구 결과에서 Myelin을 구성하는 oligodendrocyte의 분화과정의 결함이 실제 환자의 뇌조직에서 확인됐으며 다운증후군과 같은 뇌인지 발달 장애 연구 및 치료에 중요한 단서를 제공했다는 점에서 의의가 있다”고 밝혔다.
한편, 이번 연구는 뇌신경생물학 분야 세계 최고 권위의 학술지인 ‘뉴런(Neuron)’ 온라인판에 지난 2월 25일자에 게재됐으며 3월 16일 인쇄본을 통해 공개될 예정이다.
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