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줄기세포에 기반한 암 치료제를 이용해 방광암을 치료할 수 있는 길이 국내 연구진에 의해 열렸다.
중앙대학교병원(원장 김성덕) 의생명연구원 이홍준 교수, 최성식 박사, 비뇨기과 지병훈 교수와 캐나다 UBC대학 김승업 교수 연구팀은 최근 방광암 치료를 위한 자살유전자를 이용한 줄기세포 기반 치료법 개발 관련 연구 논문(Human Neural Stem Cells Overexpressing a Carboxylesterase Inhibit Bladder Tumor Growth)을 발표했다.
방광암은 전체 남성 암 중에서 9번째로 많이 발생하는 암이다. 우리나라에서는 매년 3000명 이상의 방광암 환자들이 발생하며, 남성이 여성보다 4배가량 발생률이 높다.
대부분의 방광암 환자들은 종양세포가 근육까지 침투하지 않은 '비근침윤성 방광암'으로 근침윤성 방광암에 비해 치료 및 예후가 좋다. 하지만 이들 비근침윤성 방광암 환자의 무려 70%가 방광 내 암 재발을 경험한다.
때문에 이를 막을 수 있는 효과적인 새로운 치료법이 필요한 실정이었다.
중앙대병원 이홍준․지병훈 교수팀은 최근 ‘카르복실 에스터레이즈(carboxyl esterase)’라는 자살 유전자를 탑재한 인간 신경줄기세포를 방광암 치료 연구에 활용해 줄기세포 방광암 치료제로 개발하는데 성공했다.
연구팀은 동물실험을 통해 새롭게 개발한 줄기세포 방광암 치료제를 체외 배양 중인 방광암 세포와 함께 배양을 하거나 방광암 세포를 가진 생쥐에게 주사한 후 CPT-11(irinotecan)이라는 불활성 전구약을 투여했다.
그 결과 ‘카르복실 에스터레이즈(carboxyl esterase)’라는 자살유전자를 탑재한 신경줄기세포에서 자살유전자의 단백질이 분비되고, 이 단백질이 전구약인 CPT-11을 항암제인 SN-38로 전환시켰다.
전환된 항암제가 방광암세포를 공격해 사멸시켰으며, 방광암 종양은 83%까지 축소되는 것으로 확인됐다.
이홍준 교수는 “특히 줄기세포 배양 시 분비되는 자살유전자 단백질만으로도 항암효과가 탁월하고, 안전성도 문제없는 것으로 확인돼 향후 방광암 치료에서 새로운 치료제로 활용될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
한편, 이번 연구 논문은 지난 3월 23일, 미국 암 전문 국제학술지인 ‘분자암치료(Molecular Cancer Therapeutics)’ 온라인판에 게재됐다. |
