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줄기세포 연구 촉진을 위한 국가 인프라시설이 문을 연다. 연구에서 실용화까지 전과정 지원을 통해 국내 줄기세포 연구에 구심점 역할을 할 전망이다.
보건복지부(장관 정진엽)는 ‘국립줄기세포재생센터’를 완공하고, 오는 19일 오전 10시 질병관리본부에서 개소식과 국제심포지엄을 개최한다.
충북 오송에 위치한 국립줄기세포재생센터는 줄기세포 연구와 산업 활성화를 지원하는 핵심 인프라 시설이다. 지하 1층, 지상 5층에 줄기세포은행, GMP실험실, 저장실 등을 갖췄다.
이 곳에서는 고품질 줄기세포를 수집․보관․분양하고 대규모 임상용 줄기세포 생산이 가능해진다.
연구자들은 이 곳에서 임상용 줄기세포를 분양받아 직접 생산 비용을 절감할 수 있게 돼 임상시험 비용 부담이 크게 줄어들 전망이다.
국립줄기세포재생센터 내에는 3개의 GMP 시설이 있어 향후 줄기세포 연구자에게 개방된다.
그동안 임상시험용 치료제 개발을 위한 시설 확보에 어려움을 겪어온 연구자들이 우수한 GMP 시설을 이용할 수 있게 됨으로써 임상시험 단계 진입이 용이해질 것으로 기대된다.
국내․외 협력을 통한 네트워크 구성 및 줄기세포 기술 표준화 수립 등도 추진될 예정이다.
줄기세포‧재생의료는 기존의 치료법으로 치료가 불가능한 희귀난치 환자의 근원적인 치료를 가능하게 하고, 세포치료제 개발로 산업적 성장 가능성을 기대할 수 있는 분야다.
선진국에서는 급격하게 성장하고 있는 글로벌 재생의료 시장을 선점하기 위해 투자를 확대하고 법‧제도를 정비하고 있다.
실제 미국은 올해 줄기세포 R&D에 약 1조7000억원을 투자하고, 일본은 2013년 재생의료법을 제정한 바 있다.
우리나라도 글로벌 리더 국가로 거듭나기 위해 정부 R&D 투자를 연간 1000억원 규모로 확대했으며, 보건복지부는 연간 300억원을 투자해 임상연구를 지원하고 있다.
이러한 노력으로 2011년 세계 최초로 줄기세포 치료제 상용화에 성공했고, 전 세계 허가된 치료제 7개 중 4개가 국내 제품이다.
국립줄기세포재생센터는 이러한 줄기세포 연구가 활발하게 이뤄질 수 있도록 연구자들을 지원해나갈 계획이다.
복지부 관계자는 “줄기세포 및 재생의료 산업을 한 단계 더 발전시키는 계기가 될 것”이라며 “센터를 통해 연구부터 제품화 및 치료단계까지 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
한편 이날 행사는 개소식과 함께 ‘줄기세포 연구의 기회와 도전’이라는 주제로 국제심포지엄도 개최된다. 줄기세포 치료제 개발 및 임상시험을 위한 정부의 지원과 국제적인 협력 등에 대해 활발하게 논의가 이뤄질 예정이다.
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