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‘먹방(먹는 방송)’이 대세다. 하지만 이는 비만을 유발하고, 지속적인 뇌 자극으로 중독을 유발할 수도 있다. 영상을 계속 보면 뇌 시상하부가 자극돼 음식 사진이나 영상을 보지 않으면 불안해지는 약물 중독이나 알코올 중독과 같은 상태에 놓일 수 있기 때문이다.
실제 식욕 촉진 호르몬인 그렐린이 과다 분출된다. 그렐린에 반응하는 뇌 궁상핵 부위가 자극돼 계속 허기짐이 생긴다. 이 상태에서 음식을 먹으면 과식하게 되고 쉽게 비만으로 이어질 수 있다. 유은정의 좋은클리닉 유은정 원장[사진]을 통해 ‘음식중독’에 대해 알아봤다.
Q.음식중독 기준이 있다면
아직까지는 의학적인 기준으로 채택된 것은 아니지만, 흔히 사용되는 체크리스트로써 세계보건기구(WHO)의 진단 기준이 있다. 지난 1년 동안 아래 항목 중 적어도 세개 이상이 해당될 경우 음식중독이라고 정의한다.
□ 음식을 먹을 때면 계획했던 것보다 훨씬 더 많은 양을 남기지 않고 다 먹게 된다.
□ 더 이상 배고프지 않고 배가 부른 데도 음식을 계속해서 먹고 있다.
□ 가끔 음식 먹는 것을 줄여야 하는 게 아닌가 하는 걱정을 할 때가 있다.
□ 하루 중 많은 시간을 과식으로 인해 축 처져있거나 피로감을 느끼면서 보낸다.
□ 내가 음식을 과다하게 혹은 빈번하게 섭취하느라 업무 시간, 가족 친구들과 어울리는 시간, 중요한 약속이나 여가활동에 지장을 받으면서 음식을 먹은 적이 여러 번 있다.
□ 음식을 일부러 끊거나 줄였을 때 금단증상(불안, 짜증, 우울감, 두통)이 나타난다.
□ 불안, 짜증, 우울감 혹은 두통 같은 신체증상 때문에 음식을 찾아 먹은 적이 있다.
□ 특정 음식을 일부러 끊거나 줄였을 때 그 음식을 먹고 싶은 강렬한 욕구를 경험한 적이 있다.
Q.과거와 현재, 해외와 국내 사례에 있어 음식중독 차이는
국내에서 음식중독이 알려진 것은 수년전에 불과하다. 국민건강보험공단 자료에서 폭식증 유병률이 급증하고 있다. 특히 우리나라 음식중독은 탄수화물중독이라고 볼 수 있는데, 연구에 따르면 탄수화물을 먹고 나면 불쾌감이 줄어들고 음식에 대한 욕구가 줄어든다.
음식을 먹고 나서 활성화되는 뇌의 보상체계 부위가 마약복용 후 증상과 같기 때문에 중독이라고 부를 수 있다. 쿠키, 도넛, 과자 같은 정제 탄수화물 음식, 고용량의 소금이 들어간 짠 음식, 지방과 설탕이 많이 들어간 음식들은 뇌의 쾌락중추를 자극하는 감칠맛(palatability)을 가지고 있다. 이러한 음식을 습관적으로 점차 더 많이 먹게 된다면 음식중독을 유발할 가능성이 점점 높아진다.
우리나라는 아직까지 술담배에 대한 중독조차도 중독이라고 생각하지 않고 있는데 반해 영국 등은 정부가 2017년부터 탄산음료에 설탕세, 또는 비만세를 부과키로 했다. 이미 헝가리 멕시코 프랑스 및 뉴욕 등 미국 일부 주가 탄산음료나 가공식품에 이미 세금을 물리고 있다.
식품의약품안전처도 이달 말까지 제1차 당류 저감 종합계획을 수립하기로 했지만 설탕세 도입은 검토하지 않고 있다고 밝혔다. 하지만 사실 우리나라 국민들의 하루 설탕 섭취량은 61.4g으로 100g에 육박하는 미국 멕시코 등에는 못 미치지만 세계보건기구(WHO) 권장치(25g)는 훨씬 웃돌고 있기 때문에 앞으로 담배에 붙는 막대한 세금을 감안할 때 설탕에도 설탕세를 붙이는 날이 멀지 않았다고 본다.
Q. 현대인에 있어 음식중독이 문제가 되는 이유는
음식중독이 문제인 것은 다들 자신이 음식중독이라는 것을 알지 못하기 때문이다. 제가 ‘닥터콘서트’라는 방송에서도 언급했듯 음식중독은 나쁜 남자와 같아서 자신이 빠져들고 있는 줄도 모르고 헤어나기 어려워 결국 치명적인 피해를 입게 된다. 다이어트를 통해 체중을 어렵게 감량했는데 음식중독 성향이 있다면 그 습관을 고치지 못한다면 체중은 다시 원상복구 되는 것은 시간문제다.
또 음식 그 자체뿐 아니라 어떤 방법으로 먹느냐에 따라서도 중독 성향이 만들어진다. 쥐를 대상으로 한 동물실험 중, 과식과 절식을 반복시키면 폭식과 함께 실제 신경세포의 변화가 나타났다. 사람에게 있어서도 체중감량에 대한 시도가 반복되는 사람에게 음식중독 증세가 더 흔하게 발견되기 때문에 다이어트를 평생 하는 사람들은 오히려 음식중독이 더 위험하다.
음식중독은 슬, 담배, 마약과 같은 중독성을 일으키지만, 그 위험성을 모르고 있으며, 중독을 일으키는 이러한 음식이 우리 주위에 손쉽게 구할 수 있다는 사실이 커다란 문제다.
Q.효과적인 치료방법은
아무리 비만약물을 복용하고 운동을 열심히 해도 음식중독이 치료되지 않는다면 체중을 평생 동안 정상적으로 유지하기 어렵다. 반복적으로 다이어트를 하다보면 더욱 음식중독이 될 위험이 높아지고 마약류의 식욕억제제를 무분별하게 처방 받는 환자분가 늘게 된다.
식욕억제제 부작용은 심각한데도 불구하고 대다수의 폭식증이나 음식중독 환자분들이 식욕억제제 자체에도 중독이 되는 경우가 드물지 않게 보인다. 음식중독 때문에 체중이 유지되지 않는 분들은 중독의 보상체제에 작용하는 치료제를 복용해야 한다.
정신과적으로는 중독을 끊을 수 있는 인지행동치료와 동반되는 스트레스와 긴장을 이완시키고 무기력, 우울, 대인관계문제 등 심리치료를 병행해야 한다. 정신과의사들은 음식중독이나, 비만, 식사장애를 중요한 정신장애로 보고 특별히 충동조절장애 스펙트럼이라는 진단기준 안에 포함시켜 진단하는 추세에 있다.
동반되는 질환 역시 정신과적으로 주의력결핍, 충동조절장애, 우울장애, 불안장애, 공황장애, 강박증, 수면장애, 야간 폭식증, 도벽, 생리전불쾌장애 등 흔히 있기 때문에 정신과적 치료가 필요한 경우가 많다.
Q.음식중독을 효과적으로 관리하는 약물들
새로운 비만약물이 2014년 9월 10일, 미국 FDA 승인을 받았다. ‘콘트라브(Contrave, 부프로피온+날트렉손)’라는 상품명으로 최근 시장에 출시된 약물인데 엄밀하게 따지면 신약은 아니다. 이미 항우울제로 나와있는 부프로피온(bupropion)과 오피오이드(모르핀 같은 마약류) 대항물질(antagonist)인 날트렉손(naltrexon)이 함께 들어있는 복합약물이다.
이번에 새롭게 허가를 받은 콘트라브는 개인적으로 관심이 높다. 정신과 의사들이 관심을 갖고 있는 음식중독 치료에도 도움이 될 수 있을 거란 기대감도 크다.
음식중독과 동반되는 식사장애에 관련된 신경전달물질인 세로토닌에 작용하는 약물 치료가 필요하다. 일반적으로 폭식증은 SSRIs(세로토닌 재흡수 억제제)가 치료의 기본약제다. 폭식하는 빈도를 줄여줄 뿐 아니라 동반되는 우울이나 무기력, 다이어트 강박, 음식중독에도 효과적이다.
금연치료제로 각광받고 있는 웰부트린제인데, 도파민 보상중추에 작용해서 콘트라브와 비슷한 효과를 나타낸다. 특히 웰부트린은 마약길항작용을 하는 날트렉손과 같이 병행됐을 때 음식 중독의 치료에 더욱 효과적인 것으로 밝혀졌다.
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