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"미국인 의사 친구 지적에 부끄러웠다"
“이제는 건강한 통일시대를 위해 지속가능한 의료인프라를 구축할 때입니다.” 최근 데일리메디와의 인터뷰에서 김영훈[사진] 고려대학교 안암병원 순환기내과 교수가 강조한 말이다.
국내 부정맥 권위자로 유명한 그는 이달 초 고려대학교 일반대학원에 국내 최초로 개설된 통일보건의학 협동과정 주임교수직을 맡아 통일의료 전문가 양성에 힘쓰고 있다.
김영훈 교수는 미국인 의사 친구가 무심코 던진 질문을 계기로 통일의료에 관심을 갖게 됐다. “당신은 대한민국 의학계의 리더이자 소위 잘 나가는 의사이면서 왜 북한 의료 현실에는 침묵하느냐”는 외국인 지인의 지적이 적잖은 충격으로 다가왔다는 전언이다.
"정치적 아닌 지속가능 협력모델 마련 노력"
김 교수는 “부끄러움에 얼굴을 들 수 없었다”고 당시를 회고하며 “2000년 심장박동기 수술 차 평양에 갔을 때 북한의 열악한 의료현실을 목도하고 의사로서 해야 할 일을 해야겠다는 결심을 확고히 했다”고 말했다.
그는 “통일을 준비하기 위해 선배들이 무엇을 했냐고 물어봤을 때 당당할 수 있으려면 지금부터라도 통일의료에 대한 논의가 이뤄져야 한다”며 “정치적으로 흔들리지 않는 지속가능한 협력 모델 마련에도 박차를 가해야 의료로 통일의 물꼬를 틀 수 있다”고 강조했다. 다음은 김 교수와의 일문일답.
Q. 통일의료에 대한 관심이 저조하고 논의도 활발하지 못한 것 같다
정치적으로 독립된 통일의료 전담 기구가 없는 게 문제라고 본다. 정부의 통일정책의 향방에 따라 교류가 이뤄졌다가 단절되기를 반복하다보니 지속적인 협력이 이뤄지기 어렵다. ‘남북 보건의료협정’ 체결을 두 차례나 시도했는데 모두 수포로 돌아갔다. 이번 국회 때는 협정이 반드시 체결돼 감염병과 전염병에 공동대처하는 것부터 시작돼야 한다. WHO, UN, 빌게이츠재단 등 국제기구뿐만 아니라 남북한 의료인들이 참여하는 독립된 기구를 만들어 이념에 관계없이 실질적인 지원활동을 펴 나가야 한다.
Q. 북한의료 지원은 어떠한 방식으로 이뤄져야 한다고 보나
자선, 구호가 아니라 지속적인 교류 형태가 돼야 한다. 북한의 현실을 정확히 이해하고 건강 격차를 줄이는 것이 통일 이후의 혼란을 최소화할 수 있는 방법이기 때문이다. 가령, 북한은 약이 듣지 않는 다제내성 결핵환자가 많아 6개월에서 1년 간 꾸준히 치료약을 먹어야 한다. 일시적으로 치료약을 보급하는 것만으로는 치료가 어렵다. 현지에 결핵요양시설을 지어주고 영양을 개선토록 하는 게 효과적이다.
같은 맥락에서 DMZ나 나진, 선봉에 남북한주민이 함께 이용할 수 있는 평화병원을 건립하는 것도 실효적인 방법이다. 서로 왕래하고 공동연구가 이뤄져야 질병패턴을 이해하고 동독과 서독이 그랬던 것처럼 질환 극복에 도움이 되는 방법을 서로 공유할 수 있다. 5~10년 동안 지속적인 교류를 통해 의료수준을 엇비슷하게 맞춘다면 통일을 위한 의료 인프라를 구축할 수 있다. 교류 과정에서 한반도에 적합한 의료제도에 대한 비전도 공유해야 한다.
Q. 통일시대를 준비하기 위한 연구는 현재 어떻게 이뤄지고 있나
탈북민에 대한 코호트연구를 진행하고 있다. 병원 내분비과 김신곤 교수팀이 연구한 결과가 곧 의학저널 ‘란셋(Lancet)’에 실릴 예정인데, 탈북민이 남한의 서구화된 식습관에 노출됐을 때 대사증후군이나 당뇨병에 걸릴 가능성이 높다는 내용이다. 췌장의 인슐린 분비 기능이 갑자기 달라진 식습관에 적응을 못하는 것이다. 이 같은 연구 결과는 통일 이후 북한 주민도 탈북민과 같은 전철을 밟을 수 있다는 것을 의미한다. 교류협력을 통해 임신부, 영유아 영양 상태를 개선하면 당뇨나 대사증후군에 걸릴 위험을 낮출 수 있다.
북한은 '갈라파고스'에 비유할 정도로 고립돼 있다. 같은 인종인데 환경이 달라지면서 질병 패턴이 다르게 나타난다. 탈북민 연구를 시작으로 공동연구를 통해 통일 이후 발병 위험이 높은 질병을 미리 예측해 예방하기 위한 노력을 기울인다면 통일시대의 의료비용 증가를 막을 수 있다.
Q. 의료계의 공동 노력도 필요할 것 같은데
의사들의 관심과 참여가 필요하다. 최근 통일보건의료학회와 공동으로 북한 의학 논문을 리뷰하고 발표하는 시간을 가졌는데, 각 학회에서 그 분야 발간되는 논문들을 리뷰하는 세션을 만드는 게 작은 시작이 될 수 있다고 본다. 북한 의료의 현재를 아는 것이 중요하기 때문이다. 의학용어 통일 작업도 각 분야별로 이뤄지면 효율적으로 가능할 것이라고 본다. 대한의학회, 대한의사협회에서 남북 교류 확대를 위해 적극적으로 나서야 한다. 사회의 오피니언 리더라 할 수 있는 의사들이 통일을 위해 무엇을 했냐고 물어볼 때 후손들에게 당당하게 답할 수 있어야 하지 않겠는가. 의료를 통해 남북한 통합에 기여할 수 있는 기회를 만들어야 한다.
Q. 통일보건의학 협동과정에서는 어떠한 교육이 이뤄지게 되는지
현재 탈북자 출신 간호사 2명, 의사 1명, 고려대학교 북한학과 학생, 보건대학원 석사과정 학생 등이 협동과정에 들어와 있다. 학생들은 북한 의료의 현실을 정확하게 파악하게 된다. 북한에서 실제 겪은 문제점들을 자료화하고, 지금까지 시행된 국내 북한의료 지원사업 역사와 실패 요인에 대해 정리하는 작업이 이뤄질 것이다. 의학용어 통일과, 통일시대에 어떠한 의료시스템이 이상적일 것인지에 대한 방향성도 고민할 것이다. 정부와 협력해 통일의료 정책의 비전을 제시하고 실천할 수 있는 전문가를 키워내는 것이다. 통일보건의료 전문가들은 통일시대의 의료시스템을 설계할 주역이 될 것이다. 고려대뿐만 아니라 다른 대학에서도 통일보건의료 전문가를 양성하기 위한 교육과정이나 시스템을 만들어야 한다.
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